鸻科
Charadriidae · Plovers and Lapwings
滩涂草地的奔跑者，短喙觅食与拟伤护雏是其招牌。
鸻科是鸻形目中极具代表性的一科，包含鸻、麦鸡和小嘴鸻等类群。它们广泛分布于世界各地的开阔生境，是水畔、滩涂和草地上最常见的涉禽之一。
这类鸟体型从小巧到中等不等，整体气质机警敏捷。与许多喜欢在泥滩里盲目探食的涉禽不同，鸻科鸟类更像是一群在开阔地带巡视的视觉猎手，凭借敏锐的目光和快速的奔跑在自然界中占据着独特的生态位。
辨识
- 躯干紧凑且脖子短粗，搭配相对较短的尾巴和直而短的喙，勾勒出典型的短小精悍涉禽轮廓。
- 翅膀通常较长且尖端锐利，飞行时显得轻盈敏捷，不过麦鸡类群的翅膀会更宽阔圆润一些。
- 腿部结构适合在地面快速奔走，脚趾较短，后趾往往退化甚至完全缺失，在泥地或沙滩上留下的趾印通常只有向前的三趾。
- 觅食时展现出标志性的跑动、急停再啄食的节奏，依靠视觉锁定猎物，而不是像鹬类那样将长喙插入泥中来回探测。
- 遇到威胁时，亲鸟常会拖着翅膀假装受伤在地上扑腾，用这种逼真的拟伤表演将捕食者引离巢穴。
生态
鸻科鸟类主要依赖视觉捕食，食物涵盖昆虫、蠕虫、软体动物和甲壳类等水生或陆生无脊椎动物，偶尔也吃植物。它们多在开阔地带觅食，通过快速跑动后突然停顿来发现并啄食猎物。繁殖期大多实行一夫一妻制，但也有部分种类存在一夫多妻或一妻多夫的现象，通常在地面挖浅坑筑巢并产下数枚卵。
亲鸟对领地和后代有极强的保护欲，除了在空中进行显眼的飞行展示来宣示主权，还会通过急促的报警鸣叫或直接俯冲攻击来驱离入侵者。雏鸟属于早成鸟，出壳后便能自行觅食，亲鸟主要负责引导和保护，而不亲自喂食。
多样性
本科鸟类的体型跨度明显，既有极其娇小轻盈的种类，也有体型壮硕的大型麦鸡。它们在全球开阔地带广泛分布，绝大多数种类依恋水域，栖息于海岸、湿地和河流边缘，但也有少数适应了极端环境，例如生活在澳洲内陆沙漠石质荒原的小嘴鸻，以及偏爱北美草地的双领鸻。
科内主要分为鸻、麦鸡和小嘴鸻三大类群。鸻类通常体型较小，翅膀尖长；麦鸡类体型较大，翅膀宽圆，部分种类面部或翅角长有醒目的距或肉垂；小嘴鸻类则介于两者之间。这种形态与生境的多样性，使得鸻科成为湿地与开阔地生态系统中不可或缺的组成部分。
冷知识
- 绝大多数成员喙部笔直，仅歪嘴鸻演化出向右弯曲的喙以适应石下觅食。
- 双亲孵卵的换班频率差异极大，有的每天仅早晚交接一次，有的则高达二十次。
- 斑鸻属在形态与演化上较为独特，部分分类学者建议将其独立为单型的斑鸻科。
