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黄颊麦鸡是鸻科麦鸡属的中型涉禽，以繁殖季别具一格的头胸部斑纹而著称。成鸟长着一双修长的黑腿，飞行时翅膀由灰褐、纯白与黑色鲜明拼接，在开阔地带极为显眼。
与大多数偏好水边湿地的涉禽不同，它们完全适应了干旱生境。这类鸟终生扎根在开阔干燥的原野上，迈着长腿在裸露土地和短草丛间疾走，精准搜捕地表爬行的小虫。
作为严格的长距离迁徙候鸟，黄颊麦鸡的繁殖大本营如今高度集中在中亚草原地带。每到秋季，它们便启程跨越数千公里，前往中东、东非及南亚次大陆等地越冬。
特征
- 身长
- 27–30 厘米
- 翼展
- 64–76 厘米
- 雌鸟体重
- 180–252 克
- 雄鸟体重
- 150–260 克
- 主要栖息地
- 平原
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2800 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 草丛
- 窝卵数
- 2–5 枚
- 孵化期
- 25–22 天
- 育雏期
- 35–40 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群
栖息地
繁殖区目前主要局限在哈萨克斯坦北部的干草原及邻近的俄罗斯南部边境。越冬地分布于东非的苏丹与厄立特里亚、中东部分地区，以及巴基斯坦中部和印度西北部。
它们严格栖息于干旱平原、半荒漠草原、休耕地及干燥农田，极少踏足泥泞浅滩或茂密湿地。
习性
主要取食甲虫、直翅目昆虫及其幼虫。觅食时通常组成松散小群，在植被低矮的地面以慢步巡视、停步观察、快速前冲啄取的节奏寻找食物。
筑巢极其简朴，通常只在开阔裸地或稀疏草丛中扒出一个浅凹，直接在地面产卵。虽然生性合群，但在迁徙途中有时也会借道混入其他麦鸡的群落中共同活动。
野外辨识
- 繁殖羽成鸟头顶乌黑，一道黑贯眼纹上下镶着醒目白边，与赭黄色的脸颊对比极其鲜明。
- 繁殖期下胸有一大块深黑斑块，向后腹部延伸并渐变为浓郁的栗色；非繁殖羽胸腹部则转为干净的白色。
- 展翅飞行时初级飞羽全黑、次级飞羽全白，白色尾羽末端有一道粗黑横带，黑白反差极强。
- 与体型相近的白尾麦鸡相比，后者头部素净无明显斑纹且长着一双鲜黄色的腿，而本种腿部呈黑色。
冷知识
- 因其繁殖期腹部中央浓重的黑色大斑，在历史文献中曾被称为「黑腹麦鸡」。
- 阿拉伯半岛沙漠中依靠中心轴喷灌建起的大型圆形农田，意外为它们开辟了一条全新的越冬停歇路线。
- 虽然属于传统意义上的涉禽，但日常几乎滴水不沾，全凭旱地昆虫获取水分与养分。
保护现状
二级IUCN CR · 极危
已被列为极危（CR）物种。20世纪末其种群遭遇剧烈崩溃，欧洲大部历史分布区已近乎绝迹。尽管研究人员曾在土耳其等过境地发现数千只的停歇集群，使全球估算数量修正至约1.7万只，但成鸟存活率依然偏低，漫长迁徙沿线的非法猎捕仍是致命威胁。