燕yàn科kē

Hirundinidae · Swallows

流线身躯配长尖翅，天空中最优雅的捕虫飞手。

燕科是雀形目中高度特化于空中捕食昆虫的一类鸟，通称燕子。全球约21属90余种，除南极洲外遍布各大洲，非洲被认为是它们的演化起源中心。燕科分为两个亚科：河燕亚科仅含河燕属一种，其余所有燕、毛脚燕、沙燕等均归入燕亚科。

燕子的体型在雀形目中独树一帜——纤细的流线型身躯、长而尖的翅膀、宽大的嘴裂，都是为了在空中追逐飞虫而演化出的结构。它们与雨燕、夜鹰等类群虽无近缘关系，却因相似的空中捕食生活方式而趋同演化出接近的外形。

辨识

身体纤细呈流线型，翅膀长而尖，飞行时频繁滑翔与急转交替，姿态轻盈灵活，在开阔地带低空或中层盘旋捕虫。
喙短而扁，嘴裂极宽，张口时形成一个兜虫的大网口；这与同样短喙的鹟类明显不同。
腿短且前趾基部部分愈合，适合抓握栖枝而非行走，落地后只能笨拙地挪步摇晃。
尾形多变——深叉、浅凹或平尾皆有，同一种内雄鸟尾羽往往比雌鸟更长。
羽色常见背部光泽深蓝或深绿、腹部白或栗色；穴居或岩栖种类则多为哑光褐色。

生态

燕科几乎完全依赖飞行中的昆虫为食，常在水面、草地、农田上空来回穿梭捕猎，飞行代谢率远低于同等体型的其他雀形目鸟类。温带种类多为长距离候鸟，冬季昆虫锐减时迁往热带越冬；热带种类则多为留鸟或仅做短距离移动。繁殖期多利用天然洞穴、岩缝或自己挖掘土崖洞穴筑巢，也有种类在人类建筑上营巢。部分种类在恶劣天气时会集群躲入巢穴或建筑物内，甚至进入短暂的蛰伏状态以节省能量。

多样性

燕科的多样性中心在非洲，那里栖息着从穴居沙燕到岩栖崖燕等多种类型。全球分布极广，家燕的繁殖区几乎覆盖整个北半球，越冬区则延伸至南半球。太平洋和印度洋的若干海岛上也有燕科定居。河燕亚科的河燕属是科内最基干的分支，拥有橙红色喙和粉色腿脚等独特特征，与其他燕子差异显著。在新大陆，紫崖燕等体型较大的种类体重可超过50克，而非洲的锯翅燕体重不足10克，体型跨度相当可观。

冷知识

燕子每只眼有两个中央凹，同时具备敏锐的正面与侧面视觉，类似猛禽的眼部结构。
家燕雄鸟尾羽比雌鸟长约18%，雌鸟会依据尾羽长度选择配偶。

种（92）