紫崖燕是北美体型最为硕大的一种燕子。虽然名字里带“紫”，但雄鸟并不是真正的紫色，一身漆黑发亮的羽毛在阳光照射下会发生光线衍射，幻化出从深海军蓝、钢蓝到浓郁紫光的多变色泽，有时甚至会泛出微绿。
雌鸟和亚成鸟的色调则相对低调，背部暗沉而腹部较浅。这种鸟非常健谈，喉音丰富多变，清脆的唧唧声、咔嗒声和低沉的喉音交织在一起，无论在停歇还是在空中滑翔时都格外热闹。
紫崖燕也是北美最依赖人类辅助筑巢的鸟类之一。尤其在北美东部，它们与人类的庭院社区形成了数百年密不可分的邻里关系，甚至几乎完全放弃了野生树洞。
特征
- 身长
- 17–18 厘米
- 翼展
- 40–47 厘米
- 雌鸟体重
- 43–64 克
- 雄鸟体重
- 44–60 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–3200 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 缝隙巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 2–8 枚
- 孵化期
- 15–18 天
- 育雏期
- 28–29 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 13.8 年
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群 · 成对及家族群 · 单独或成对 · 独居
栖息地
广泛繁殖于北美洲温带地区，核心分布区覆盖美国中东部与加拿大东南部的大片开阔地带，在太平洋沿岸西北部、加利福尼亚半岛以及美国西南部也有零星分布。在东部，它们几乎完全栖息于城市、乡村和农田周边的人工巢箱群中；西部种群则多生活在开阔疏林或荒漠边缘，利用啄木鸟旧洞乃至巨柱仙人掌的孔洞安家。
紫崖燕是长距离候鸟。每年繁殖期结束后，它们横跨墨西哥和中美洲南下，飞往南美洲的亚马逊盆地以及低地平原越冬，翌年开春再分批北返。中国境内没有本种的分布与观测记录。
习性
捕食技巧极为敏捷高超，几乎全在高速飞行中张嘴兜捕各类有翅昆虫。以往人们常误以为它们爱吃蚊子，但实际上它们多在较高的空中猎食，蜻蜓、飞蛾、蜜蜂以及婚飞期的入侵红火蚁才是其主食，极少落在地面取食。
回巢降落时，紫崖燕会收拢双翅自高空极速向下俯冲，动作凌厉得宛如隼类。迁徙和越冬期，它们表现出强烈的集群性，数万只紫崖燕会在入秋前夕聚集在固定的林地或桥梁下过夜。
野外辨识
- 成体雄鸟通体泛着极具金属质感的亮钢蓝色光泽，是北美唯一全身全黑蓝色的燕子。
- 雌鸟背部为暗灰褐色夹杂微弱蓝光，喉部至腹部为灰白色或带有浅色斑纹，与雄鸟对比鲜明。
- 尾羽呈浅分叉状，双翼修长有力，在空中常常进行极快速的振翅与短暂停顿滑翔的交替飞行。
- 羽色成熟较晚，年轻雄鸟胸腹部常长有零星散落的黑斑，需要耗时两年才能完全换成成鸟的光亮深色羽毛。
冷知识
- 切罗基等美洲原住民早在殖民时代之前，就会挂起掏空的干燥葫芦招引它们吃农田害虫。
- 清晨数万只成群起飞觅食时，巨大的鸟群会在多普勒气象雷达上形成扩散的同心圆环。
- 它们筑巢很有讲究，底部以泥石和贝壳打底，产卵处还要特意铺上一层新鲜绿叶。
- 雄鸟的求偶歌声录音在北美常被制成音频公开出售，专门用来吸引它们入驻新巢箱。
保护现状
整体数量依然庞大，被评估为无危。然而在20世纪，由于人工引进的欧洲椋鸟和家麻雀在北美泛滥成灾，这些凶猛的外来洞巢竞争者大肆强占巢洞、啄碎鸟卵甚至杀死成鸟，曾导致紫崖燕的种群数量遭遇严重下滑。
北美东部的紫崖燕已演变为完全依赖人类搭建的巢箱或掏空葫芦才能完成繁殖。如今这类人工巢舍的维护者大多步入老龄化，后续管理资源的缺乏正成为该种长期繁衍的隐忧。
在哪能看到
等 33 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。