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刚果沙燕是燕科沙燕属的小型鸣禽，体长仅十来厘米。它们专属于非洲中部的刚果河流域，终年依傍着宽阔湍急的赤道大河生活，在开阔的水面上空轻盈起落。
它们通体披着朴素的羽衣，上体呈温润的浅褐色，头顶和双翅色泽稍深，眼部带有一道细细的暗色过眼线。下体除胸口泛着一抹淡淡的浅褐外，余部几乎全白，身形小巧而紧凑。
作为高度依赖特定水域的河流鸟类，它们的生活节律完全与热带河流的枯水期绑定。每当河道露出大片沙洲，成群的刚果沙燕便会聚集在岸边打洞筑巢，展现出极强的集群习性。
特征
- 身长
- 11 厘米
- 翼展
- 26–30 厘米
- 主要栖息地
- 河岸
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1000 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地洞巢
- 社群
- 集群营巢
栖息地
分布范围极为狭窄，仅局限于非洲中部刚果河中下游及其支流乌班吉河沿岸。它们是终年不迁徙的留鸟，严格依附于两岸被热带森林环抱的平缓河道，必须依赖枯水期露出的沙洲与泥沙质陡岸才能落脚栖息。
习性
每年二至三月间，当河流退水露出干爽的沙地时，刚果沙燕便迎来繁殖季。它们结成热闹的聚落，每对亲鸟都会在离水面约一米高的陡峭沙壁上奋力刨挖水平隧洞，把隐秘的巢穴筑在泥洞的最深处。
捕食几乎全在空中完成。它们常三五成群掠过河面，或者飞入沿岸数公里内的林间林窗与开阔林地，利用敏捷的盘旋俯冲兜捕摇蚊和各类小型双翅目昆虫。北半球入冬后，它们常常大方地接纳远道而来的候鸟，与越冬的崖沙燕混编成大群一同逐水猎食。
野外辨识
- 胸前仅有一抹模糊淡开的浅褐色晕染，缺少崖沙燕那样清晰醒目的深色横带边界
- 背部呈较均匀的浅棕褐色，飞羽与头顶颜色稍显深浓
- 幼鸟羽色与成鸟相近，但背部、腰部及翼羽边缘带有浅淡的边缘饰条
- 在刚果河主干道上空飞行时常与越冬的崖沙燕混群，远看极难分清，需贴近观察胸带深浅
冷知识
- 尽管在当地并不罕见，但它的鸣叫声至今仍未有任何科学录音记录。
保护现状
IUCN LC · 无危
分布范围虽然狭小，估算面积仅约8万平方公里，但在其偏好的生境中种群规模庞大，目前没有达到衰退受胁的标准。受限于偏远狭窄的分布环境，学界对其繁殖生物学等基础生态细节依然知之甚少。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。