美洲燕是北美洲极为合群的空中小型鸟类。它们体型精巧，有着适应高速滑翔的长翼，头顶与背部在光线下会泛出深邃的金属光泽，腰部则泛着醒目的浅黄褐色。
它们最著名的景观是极其庞大的群居繁殖场面。成百上千对鸟聚集在悬崖或桥梁之下，用泥丸紧挨着垒出一排排肚大口小的葫芦形泥巢，群聚规模有时甚至能突破两千个巢穴。
白天美洲燕几乎整日穿梭在气流中追捕飞虫。傍晚返巢时，它们会在空中紧密编队协同盘旋，宛如一个庞大的独立生命体在天幕下变幻形状。
特征
- 身长
- 13 厘米
- 翼展
- 30–35 厘米
- 雌鸟体重
- 22–27 克
- 雄鸟体重
- 17–24 克
- 主要栖息地
- 岩石
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2770 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 球状巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 1–6 枚
- 孵化期
- 10–19 天
- 育雏期
- 20–26 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 11.8 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
美洲燕广布于北美洲温带地区，繁殖范围覆盖加拿大至美国的大部分区域，主要出没于农田、开阔草地、湖泊沼泽以及多岩石的崖壁附近。随着公路和桥梁等混凝土设施的兴起，它们大量借用人工建筑筑巢，分布范围也由此向东大幅扩展。美洲燕属于远距离昼行性候鸟，秋季沿海岸线南下穿越墨西哥或佛罗里达，前往南美洲南部的阿根廷、乌拉圭和巴西南部越冬。在亚洲及中国境内均无分布记录。
习性
它们专门在高空或水面上空捕食集群的飞虫。在恶劣天气或食物匮乏时，率先发现虫群的个体会在远方发出独特的叫声，主动召集邻居前来一同觅食，这种对自身竞争不利的利他通报在脊椎动物中十分罕见。
泥巢由群内成员共同从泥地衔取泥丸逐层堆叠黏合而成，干燥后结构结实，能沿用多年。但群体聚集也带来了泛滥的燕臭虫与蜱虫，寄生虫严重时会抑制幼鸟成长。部分群体会选择空置旧巢穴一至数年，等寄生虫自然饿死后再回迁。
虽然维持着一夫一妻的伴侣关系，但群体内常发生种内巢寄生。部分雌鸟会把蛋产在邻居巢中，甚至直接衔着蛋挪进别的巢室让邻居代孵代哺，以提高自己的繁殖产出。
野外辨识
- 尾部平截呈微凹的方形，飞行时绝无家燕那样深裂的剪刀状长叉尾。
- 额头上有一块醒目的白色斑块，与深红褐色的脸颊以及深暗的喉部形成强烈反差。
- 飞行时背部呈暗深色，但腰部有一块明亮的浅棕黄色斑块，在俯瞰时极易辨识。
- 北美近缘的洞燕头顶暗色而喉部浅白，美洲燕则是白额而深暗喉，面部明暗格局刚好相反。
冷知识
- 发现大批虫群时会发出特定鸣叫召唤邻居共享，是脊椎动物中罕见的利他报信行为。
- 雏鸟面部白斑千差万别，亲鸟正是凭借这张独一无二的脸在密集巢群中认出孩子。
- 为摆脱巢中泛滥的燕臭虫与蜱虫，整个鸟群有时会集体弃巢空置数年来饿死害虫。
- 部分雌鸟不仅会偷在邻居家下蛋，甚至还会将自己生下的蛋衔进邻居巢中代孵。
- 它们每年春季准时飞抵加利福尼亚一处修道院，这一归巢现象成了当地的传统庆典。
保护现状
得益于现代桥梁与立交桥提供了大量坚固且能避雨的筑巢点，美洲燕在北美多地的繁殖种群和分布范围持续扩大，整体种群处于健康无危状态。
在哪能看到
等 51 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。