非洲河燕（Pseudochelidon eurystomina） — 特征、栖息地

非洲河燕是非洲大河系统里极为特殊的鸟类。全身披着乌黑闪亮的羽衣，在阳光照耀下，头顶与背部会流转出蓝绿色的丝缎光泽。与人们熟知的轻盈家燕不同，它的体态显得更为结实，飞羽纯黑，尾羽平截如刀切，飞行迅疾且常常伴随连绵的滑翔。

由于骨骼构造、鸣管结构以及强壮粗厚的腿脚与一般燕类截然不同，它在燕科中被单独划入独立的河燕亚科。早年鸟类学家在解剖其腿部肌肉时，甚至发现它保留了许多类似典型鸣禽的特征，被认为是现存燕类中极为古老的分支。

这种鸟习性十分神秘，繁殖行踪完全受制于热带河流的枯水周期。随着河流水位涨落，它们成群现身于宽阔的沙洲之上，在繁殖期甚至极少落向树枝，绝大部分时间都在天空展翅或直接落于地面活动。

栖息地

主要分布在刚果民主共和国境内的刚果河与其支流乌班吉河流域，沿海的加蓬南部及刚果共和国也是其重要的繁殖与越冬区域，少量个体会过境中非共和国南部。它们依赖热带雨林气候下带有开阔沙洲的大型河流，越冬期则会前往沿海红树林、沼泽林以及受潮汐或季节性降雨影响的沿海稀树草原。

习性

每年低水位期，裸露的河心沙洲成为它们的繁殖聚落。成百上千只非洲河燕会在此集结，在沙质河滩上奋力挖掘深达一至两米的水平隧道筑巢，有时甚至与粉红食蜂鸟混群在同一片沙洲营巢。它们在巢洞尽头铺垫少许枯枝落叶，产下纯白色的卵。

繁殖期间，它们几乎从不停歇在树木等高处，主要降落在地面步行或进行沙浴，还会展开双翅、水平仰头做出用途未明的地面炫耀。但在沿海越冬期间，它们又会大方地停留在树梢、屋顶与电线上，甚至在沙滩中挖掘浅洞作为夜间睡眠的避风所。

这种鸟高度群居，常形成紧密的群体在水面或林冠上方捕食飞虫，尤其是集群离巢的有翅繁殖蚁。群体起飞时会发出类似于海鸥的喧闹粗哑叫声，在空中追逐炫耀时则伴随一串串清脆的丁零鸣响。

野外辨识

全身羽色紫黑，顶冠带有蓝绿色金属光泽，背部及翅覆羽光泽偏绿，飞羽与胸腹近纯黑。

尾部呈方尾状，中央尾羽的羽轴微微延伸出羽片，绝无普通燕类标志性的深叉尾。

粗壮而扁阔的喙部呈鲜艳的橘红色，配合红色的虹膜与粉红眼圈，在黑色面部十分显眼。

双腿与脚爪较普通燕子粗壮有力，呈暗褐色；幼鸟通体较暗哑，头部呈烟褐色。

冷知识

最初被科学界记录时，因喙部粗厚，曾被学者误当成佛法僧甚至木燕。

同属唯一的姐妹种是泰国的白眼河燕，后者目前已几近灭绝。

光谱测定显示，两性羽色差异极微，即使在鸟类的敏锐视觉下也完全一致。

尼日利亚早年曾将其列入保护法，实际上只是照搬殖民地法条带来的地理乌龙。

保护现状

IUCN LC · 无危

虽然整体分布相对局部，但记录到的大群有时可达上万只。刚果民主共和国与加蓬已出台国家层面的法律保护该物种，但在刚果共和国尚无立法保护。历史上刚果河流域的居民常从沙洲巢洞中挖掘成鸟食用；此外，水位骤涨导致的沙洲淹没也是其繁殖成功率的主要自然威胁。

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