鹳科
Ciconiidae · Storks
湿地重型涉禽，体态厚重，以独特的击喙与宽翼滑翔闻名。
鹳科是鹳形目下的唯一一科，属于大型涉禽。它们在鸟类演化史上十分古老，化石记录可追溯至白垩纪晚期或第三纪早期。全球现存约6属20种，虽然种类不多，但每一员都是湿地与旷野中极具存在感的大型鸟类。
在外貌与气质上，鹳类常被误认为鹭类，但它们的体态更为厚重结实。作为西方童话中著名的“送子鸟”，它们在现实中同样展现出对后代的尽心照料，是许多文化神话与自然生态中的重要标志。
辨识
- 整体身形比鹭类更为厚重粗壮，站立时颈部常呈自然的S型弯曲，但飞行时颈部会完全向前伸直，这与鹭类缩着脖子飞行的姿态截然不同。
- 拥有一双极为修长的腿和粗壮的喙，喙的形状因食性差异极大，有的笔直如剑，有的如匕首般厚重，还有的中间带有明显缝隙或向下弯曲。
- 飞行时双翼宽阔且平直，极少快速扇动，而是善于利用热气流在高空长时间盘旋滑翔，翼尖常呈现明显的初级飞羽分叉。
- 绝大多数种类缺乏发达的鸣管，平时极少鸣叫，在巢区最常见的交流方式是上下喙快速相击发出响亮的嗒嗒声。
生态
鹳类主要在浅水、沼泽、季节性淹水草地以及干燥的稀树草原中觅食。它们是机会主义的捕食者与食腐者，食物涵盖鱼类、两栖类、昆虫、小型哺乳动物甚至腐肉。不同属的鹳演化出了高度特化的觅食技巧，例如木鹳依靠喙尖的触觉在浑水中摸索，而钳嘴鹳则利用喙中部的缝隙精准撬开螺壳。
在繁殖期，它们通常会筑起体积庞大的树枝巢，且往往年复一年地加高扩建，有些巨巢甚至可达数米深。虽然常被视为忠贞的象征，且双亲共同育雏，但部分种类也会发生配偶外交配。它们多结成松散的群落繁殖，在迁徙或觅食时也会形成壮观的阵列。
多样性
鹳科的多样性中心位于热带亚洲与撒哈拉以南的非洲，这两个区域集中了大部分现存物种。它们的分布几乎遍及全球，但缺席于极地、北美大部分地区以及澳洲内陆。不同类群对生境的偏好差异显著，木鹳与钳嘴鹳高度依赖水域，而秃鹳等种类则常在干旱的稀树草原上漫步寻食。
科内体型跨度极大，从体重仅一千多克的阿布氏鹳，到翼展超过三米、体重近九千克的非洲秃鹳。中国记录的八种鹳类中，白鹳与黑鹳较为常见，而东方白鹳等则是备受关注的珍稀受威胁物种。
冷知识
- 19世纪末鹳类的飞行照片，直接启发了人类早期实验性滑翔机的机翼设计。
- 它们缺乏鹭类那样的粉䎃，无法分泌粉末来清理捕食鱼类后沾染的黏液。
