鹳形目
Ciconiiformes
长腿长颈的湿地巨客，滑翔时尽显古老涉禽的从容气度。
鹳形目是一个古老而纯粹的鸟类类群，在现今的分类系统中仅包含鹳科一科。它们是一类大型涉禽，在湿地生态系统中占据着顶级捕食者或重要清道夫的生态位。
全球现存约6属20种鹳类，虽然种类不多，但演化历史可追溯至白垩纪晚期。它们以庞大的体型、宽阔的翼展和标志性的长腿长颈，构成了水畔与旷野中最具辨识度的剪影。
辨识
- 站立时身姿挺拔且体型粗壮，修长的双腿与长颈让它们在水中或草丛中拥有极佳视野，整体气质比鹭类更显厚重沉稳。
- 喙部极为粗大且长，不同种类的喙形差异显著，有的笔直如剑，有的末端下弯，甚至有的闭合时中间留有缝隙，但都极具力量感。
- 飞行时颈部完全伸直，与鹭类缩颈飞行的姿态截然不同，宽大的双翼常借助热气流在高空盘旋滑翔。
- 缺乏发达的鸣管，极少发出婉转叫声，在巢区交流时最标志性的动作是上下快速敲击喙部，发出响亮的击喙声。
生态
鹳类主要在浅水、沼泽、淹没的草地及开阔的稀树草原觅食。它们的食物跨度很大，从鱼类、两栖动物、水生昆虫到小型哺乳动物，部分种类甚至会取食腐肉或专门捕食水生螺类。觅食方式包括视觉搜寻和依靠喙部触觉在浑水中摸索。
在繁殖期，它们通常营群居或松散的社会性繁殖，会在高树、悬崖或人工建筑上筑造巨大的树枝巢，且这些巢穴往往会被连续使用多年，越修越大。虽然大多实行社会性一夫一妻制，但部分种类也存在巢外配行为。
多样性
鹳类的多样性中心集中在热带亚洲和撒哈拉以南的非洲，这两个地区孕育了绝大多数的现存种类。相比之下，新大陆仅有寥寥数种，而欧洲和温带亚洲则只有少数几种适应季节性气候的候鸟，如白鹳和东方白鹳，它们会进行长距离迁徙以躲避严冬。
科内体型与生态位分化明显。既有体型相对娇小、高度依赖水域的钳嘴鹳和彩鹳，也有翼展惊人、在旱地草原游荡并兼食腐肉的大型秃鹳。中国记录的八种鹳类涵盖了从黑鹳到白鹳等多种生境偏好，是观察该类群的重要区域。
冷知识
- 鹳类缺乏鹭类和鹮类用于清理鱼体黏液的粉羽，这反映了它们在演化上的独立分支。
- 十九世纪末的鹳类滑翔照片，直接启发了人类早期滑翔机的设计。
- 多数鹳类雌雄外观几乎无异，但部分种类的雄性体型可比雌性大百分之十五。