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鞍嘴鹳是撒哈拉以南非洲体型最惊人的涉禽之一。修长的脖颈搭配极长的腿部，使站立时的挺拔高度甚至能超过其他大型鹳类，宛如踩着高跷在浅滩巡视。
全身羽色对比极其分明，头部、颈部、背部与尾羽呈现带金属光泽的深黑，躯干与大部分飞羽则是纯白。胸前裸露着一块红色皮肤，到了繁殖期色泽会变得格外鲜艳深沉。
与多数鹳类两性外表难分不同，鞍嘴鹳是少数羽色或裸区具有肉眼可见两性差异的成员。幼鸟羽色偏暗褐灰色，随着成长才逐渐换上对比强烈的黑白成羽。
特征
- 身长
- 1.4 米
- 平均翼展
- 2.5 米
- 雌鸟体重
- 5.0–6.9 千克
- 雄鸟体重
- 5.0–7.6 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 1–5 枚
- 孵化期
- 30–35 天
- 育雏期
- 70–100 天
- 最大寿命
- 36.0 年
- 社群
- 独居
栖息地
广泛分布于撒哈拉以南非洲的热带与亚热带低地。主要栖息于开阔水体广布的泛滥平原、沼泽、浅水湖泊及沿河湿地，通常偏好有高大乔木可供筑巢的生境。该种为留鸟，基本不进行长距离迁徙，在中国全境没有野外分布记录。
习性
捕食兼具视觉搜寻与触觉探测，在浅水和泥泞水草间大步巡走并迅速下啄。猎物以非洲肺鱼、鲶鱼等大中型淡水鱼类为主，偶尔也会捕食两栖类、水生昆虫乃至小型水鸟。遇到长有坚硬胸鳍的大型鱼类时，会先把猎物拖上岸啄断尖刺，再从鱼头开始整条吞下，随后痛饮几口清水润喉。
鞍嘴鹳通常终身维持配偶关系，非繁殖季也常成双结对巡弋领地。营巢时偏好独门独户，在湿地树冠顶端用粗树枝搭建巨大的平底巢，成对的鹳会连年返巢修补扩建。幼鸟出飞后往往还会继续留在父母的领地内，直到下一个繁殖季到来才独立离开。
野外辨识
- 雄鸟虹膜呈深褐色且下颌基部挂有一对黄色小肉垂，雌鸟虹膜则是透亮的金黄色且无肉垂。
- 通体黑色的长腿在踝关节处突变为鲜艳的粉红色，涉水走动时特征极为鲜明。
- 停栖时两性羽色看似一致，但展翅飞行时雌鸟初级飞羽露出的大片白斑比雄鸟宽大得多。
- 飞行时颈部完全前伸，沉重硕大的巨喙会略微下垂到腹部水平线之下，远看轮廓极为奇特。
冷知识
- 古埃及圣书体象形文字符号「bꜣ」正是以鞍嘴鹳为原型绘制的。
- 古埃及第三王朝法老哈巴曾将鞍嘴鹳的象形文字纳入自己的王名图案中。
- 曾有观察记录显示它在沼泽中成功击杀并吞食过莫桑比克射毒眼镜蛇。
- 因为巨大的体型与怪异的垂喙飞行姿态，被认为是民间传说的飞行怪兽原型。
- 成鸟喉部缺乏发声器官，平时极度安静，仅在巢中通过快速上下击喙表达情绪。
保护现状
IUCN NT · 近危
目前被评估为近危（NT）。湿地排干开垦、水利工程导致的水位失衡以及人类干扰正使其栖息地逐渐退化，种群呈现局部稀疏的态势，在南非等南部非洲地区已被列为区域性濒危物种。
在哪能看到
等 24 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。