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白腹鹳是鹳科鹳属中体型最紧凑纤小的一员，黑白分明的羽色让它显得格外精神。其头颈与整个背部覆盖着深沉的黑色，而自胸部以下的下腹部则洁白如雪。
它们是典型的开阔生境鸟类，一生大部分时间都在辽阔的非洲热带草原上漫步觅食。与其他偏爱鱼虾的大型涉禽不同，白腹鹳将食谱重心放在了陆生昆虫上，尤其对成群活动的蝗虫和毛虫情有独钟。
由于性情温和且捕食农田害虫，它们在分布区内备受人们欢迎，常在人类聚落附近的巨树甚至房屋瓦顶上营巢，与乡村生活融为一体。
特征
- 身长
- 0.6 米
- 平均翼展
- 1.5 米
- 体重
- 1.1–1.6 千克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 建筑 · 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 2–3 枚
- 孵化期
- 30–31 天
- 育雏期
- 50–60 天
- 最大寿命
- 21.6 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于撒哈拉以南非洲的萨赫勒地带直至南部非洲，在阿拉伯半岛西南部的也门也有分布，在中国并无野外分布记录。它们严格避开郁闭的茂密森林和极端干旱的沙漠，主要栖居于开阔的稀树草原、草场、湿地边缘以及农耕区。北半球种群具有规律的跨赤道迁徙习性，常随雨季的推移在东非与南非之间长途跋涉。
习性
觅食高度依赖群聚性昆虫，尤其嗜食飞蝗、毛虫以及其他各类大型无脊椎动物，也会见机捕食小型啮齿类、蜥蜴、蛙类和螃蟹。每当草原发生蝗灾或野火烧过，它们常聚集在现场边缘，迅速扫荡慌乱逃窜的猎物。
繁殖期通常紧随雨季到来，具有明显的集群营巢习性。它们会在高大树木的分杈处、悬崖峭壁的石架上搭建结实的树枝巢，有时也会直接落户在村镇民房的屋顶，成群繁衍后代。
野外辨识
- 上体从头顶到尾部通体黑褐色，仅下胸部至尾下覆羽呈纯白色，黑白界限分明。
- 腿部大体为暗灰色，但膝关节与脚爪处有一抹醒目的肉红色。
- 繁殖期眼周裸皮呈现鲜艳撞色，眼部前方为红色，靠近喙基的皮肤则泛出天蓝色。
- 体形纤细匀称，飞翔时双翼和前颈全黑，反衬出腹部的雪白，体格明显小于其他同属黑羽鹳类。
冷知识
- 它是现存鹳科所有物种中体格最娇小的一种，身长仅约七十余厘米。
- 在非洲部分地区常被视为带来甘霖的吉鸟，享有不被捕猎打扰的特殊礼遇。
- 常紧跟草火边缘甚至大群有蹄类身后漫步，专挑被惊起的飞虫下嘴。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群规模庞大且分布范围极其宽广，目前被评估为无危。在欧美等地建有跨机构的迁地保护与人工繁育计划。北美部分地区偶尔能记录到逃逸圈养个体，但尚未建立起能够自我维持的野外繁殖种群。
在哪能看到
等 33 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。