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白鹳是欧亚大陆与非洲最著名的大型涉禽之一，站立时身姿挺拔，通体以纯白羽毛为主，翅膀边缘覆着醒目的黑色飞羽，在阳光下黑白分明。
它们的胸部生有蓬松细长的饰羽，在求偶炫耀时如围脖般蓬起。成鸟长着一柄修长笔直的锥形红喙和一双鲜红的细腿，迈步时从容稳健，仪态端庄。
作为开阔平原上的肉食者，白鹳以昆虫、鱼类、两栖动物及小型哺乳类为食。如果未受人为干扰，它们对人类聚落毫不戒备，常把巨大的巢直接搭在乡村民居的屋顶或教堂钟楼之上。
特征
- 身长
- 1.0–1.2 米
- 翼展
- 1.8–2.2 米
- 雌鸟体重
- 2.2–3.9 千克
- 雄鸟体重
- 2.6–4.4 千克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–3500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 地面
- 窝卵数
- 1–7 枚
- 孵化期
- 33–34 天
- 育雏期
- 58–64 天
- 婚配
- 一雄多雌
- 最大寿命
- 48.0 年
- 社群
- 集群营巢 · 独居
栖息地
夏季广泛繁殖于欧洲平原、西北非以及中亚部分地区，以波兰、伊比利亚半岛及乌克兰等地最为密集。中亚种群曾向东延伸至中国新疆西部，但该繁殖群体在20世纪80年代前后已基本绝迹。
越冬地主要位于撒哈拉以南的广阔非洲热带草原，少数群体迁至印度次大陆。它们极度偏好开阔的低草草甸、牧场、周期性泛滥的浅水湿地及农田，会刻意回避树木密集的高林或灌木丛生之地。
习性
作为长距离迁徙候鸟，它们极其擅长借助陆地升起的热气流盘旋滑翔以节省体力。由于水面上空无法形成这种热对流，成群的白鹳在欧非迁徙中会刻意规避地中海，宁可绕远经由直布罗陀海峡或黎凡特走廊南下。
它们恪守一夫一妻制，繁殖期由伴侣共同收集枯枝加固或搭建巨巢。这些庞大的巢穴经年反复修补使用，厚度与重量与日俱增。
亲鸟育雏时虽照料细致，但若遭遇食物极度匮乏，有时会主动将体弱瘦小的雏鸟啄死或推出巢外，以确保其余后代顺利存活。
野外辨识
- 站立时通体洁白，仅翅膀飞羽及部分覆羽呈黑色，配合长直的红嘴与红腿，在原野上极易辨识。
- 飞行时颈部向前笔直前伸，长腿远远探出短尾末端，翅膀下方黑白分明，扇翅缓慢沉稳。
- 与东方白鹳相比体型稍小，嘴全为鲜红色，后者嘴粗大呈黑色且眼周裸皮红斑更浓重。
- 远距离盘旋时可能与白鹈鹕混淆，但鹈鹕缩颈飞行、脚短不伸出尾羽，且常排成整齐编队滑翔。
冷知识
- 鸟喙与腿部的鲜红色源自食物中的类胡萝卜素，在食用小龙虾的地区尤为鲜艳。
- 欧洲传说婴儿是由白鹳从沼泽水泉衔来送给父母的，因而得名「送子鸟」。
- 1906年德国科学家通过大规模环志白鹳，开创了现代鸟类迁徙系统研究。
- 庞大沉重的巢穴内部能形成微型生态系统，寄居着多种小型螨类。
- 在部分天然食物匮乏的地区，它们会成群结队前往垃圾填埋场翻拣残羹。
保护现状
一级IUCN LC · 无危
中世纪由于森林被开垦为农田牧场，白鹳数量曾大幅增长；但19至20世纪现代农业集约化及湿地排水导致其在西欧多地迅速消亡。随着近年一系列严密的保护和野化重引入计划推进，荷兰、比利时、瑞士和英国等地已成功恢复了野生繁殖种群。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。