蜂虎科
Meropidae · Bee-eaters
穿梭于晴空与沙岸的明艳飞虫猎手。
蜂虎科是佛法僧目中极具视觉冲击力的一支，全球约有3属31种。它们与翠鸟、佛法僧等类群亲缘相近，共享大头、短颈和短腿的体型框架，但演化出了高度适应空中捕猎的轻盈身姿。
这是一群为天空和阳光而生的鸟类。它们大多拥有极为明艳的羽色和流线型的体态，常集群出现在开阔地带的枝头或电线上。无论是热带稀树草原还是温带河畔，蜂虎总能以其灵动的飞行和亮丽的色彩成为生境中引人注目的焦点。
辨识
- 喙部细长且明显向下弯曲，尖端锐利，宛如一把精巧的镊子，专为在空中夹取飞虫而生。
- 身体纤细修长，多数种类带有向后延伸的中央尾羽，飞行时拖曳出优雅的尾针。
- 羽色通常极为绚丽，大多以翠绿色为主基调，脸部常绘有醒目的黑色过眼纹和彩色的喉部斑块。
- 飞行路线轻捷笔直，从栖木上强劲弹射起飞后能迅速变向追击猎物，极少在空中悬停或呈波浪状起伏。
生态
蜂虎是纯粹的空中捕食者，尤其偏爱蜜蜂和黄蜂等膜翅目昆虫。它们习惯停在开阔的高处监视，一旦发现猎物便疾飞出击。捕回带刺的昆虫后，蜂虎会在树枝或岩石等硬物上反复摩擦、撞击猎物，借此挤出毒液并破坏毒针，随后才将其吞下。
它们具有高度的社群性，繁殖期常在垂直的沙土崖壁或平地上挖掘深邃的洞穴筑巢，形成密集的繁殖群落。双亲共同承担孵卵和育雏工作，有时还会有同族的亚成鸟从旁协助。其鸣叫声虽在人耳听来简单单调，实则蕴含着丰富的个体与社群信息。
多样性
本科鸟类的多样性中心位于非洲，同时广泛分布于欧洲南部、亚洲、澳洲及新几内亚。最大的蜂虎属占据了绝大多数物种，分布跨越整个科的范围；而夜蜂虎属仅分布于亚洲的森林中，体型较大且幼鸟全绿；紫须蜂虎属则仅有1种，局限于印尼苏拉威西岛。
蜂虎的翅形与其生活史紧密相关：栖息在密林或芦苇丛中的留鸟通常翅膀短圆，而生活在开阔地带或需要长途迁徙的种类则演化出了更为尖长的翅膀。尽管不同物种在绿色羽衣的覆盖面积上差异巨大，甚至有几款完全不带绿色的红、黑或蓝头种类，但它们对开阔栖木和沙土巢址的生态需求始终如一。
冷知识
- 部分蜂虎在紫外波段呈两性异色，雄鸟反射更强，且亮度与健康状态相关。
- 蜂虎的腿脚非常短弱，在地面上几乎无法正常行走，移动时只能贴地拖行。
- 多数种类雌雄同色，但部分物种可借由雄鸟红色、雌鸟褐红色的虹膜差异分辨。
