珠鸡科
Numididae · Guineafowl
披着波点斗篷的非洲灌丛哨兵，吵闹、合群、跑得快也飞得远。
珠鸡科是鸡形目中一支古老而独特的类群，现存约4属8种，全部原产于撒哈拉以南非洲。它们在鸡形目演化树上分化较早，位于凤冠雉科之后、齿鹑科之前，化石记录可追溯到始新世。
这群鸟外形介于鹧鸪与雉类之间，却有着极为鲜明的自家风格：多数种类裸头或佩戴肉质冠饰，深色羽毛上密布白色圆斑，像披了一件波点斗篷。它们喧闹、合群、警觉，是非洲稀树草原和疏林灌丛中极具存在感的地栖鸟类。
辨识
- 头部几乎无羽或仅有短绒，常裸露出彩色皮肤，有的种类顶着盔状或卷曲的黑色冠羽，整体轮廓在鸡形目中一眼可辨。
- 深灰至黑色的体羽上密集点缀白色圆斑（仅个别属无斑），这种"波点"图案是本科最标志性的视觉符号。
- 体型中等偏壮，身体浑圆，尾短而下垂，在地面小跑时姿态略似大号鹧鸪，步伐急促而有力。
- 受惊时更倾向快速奔跑，但被逼急时能爆发强力飞行，胸肌呈深色，可维持较长距离的持续拍飞。
- 叫声极为嘈杂且穿透力强，雌雄鸣声不同，常以高亢的重复音节互相呼应，远在灌丛外就能听见。
生态
珠鸡是典型的地栖杂食者，常在大型食草动物群后方或猴群下方活动，翻拣粪便、落果和被惊起的昆虫，对蜱虫、蝗虫、蝎子等无脊椎动物的控制作用显著。部分种类可长时间不饮水，靠食物获取水分。它们通常一夫一妻制，有些种类终身配对，也有社会性多雄现象；雄鸟会积极参与育雏，白天帮雏鸟保暖、寻找食物，夜间低温时也会协助雌鸟护雏。
多样性
本科内部变异幅度可观：盔珠鸡属分布最广，已被广泛驯化并引入南美、加勒比、欧洲和南亚；鹫珠鸡体型最大、颈部有棕色绒羽，外形最为独特；冠珠鸡属两种头顶卷曲黑冠，偏好较密闭的林地；黑珠鸡与白胸珠鸡则几乎无白色斑点，是科内的"素色"成员。多样性中心在非洲大陆，从半荒漠到热带雨林均有分布，其中黑珠鸡主要栖息于密闭森林，其余种类多偏好半开阔的稀树草原与灌丛。
冷知识
- 雌鸟体重普遍大于雄鸟，可能与较大的生殖器官及体内卵簇有关。
- 珠鸡能有效驱赶狐狸等小型捕食者，在欧美的农场常被当作"活警报器"饲养。
