珠鸡是珠鸡科盔珠鸡属唯存的代表，原产于非洲，也是人们最熟悉的一种珠鸡。它们体态滚圆，身形与家鸡相仿，却长着一颗小巧而精悍的光秃脑袋。深色羽毛覆满全身，上面密密匝匝点缀着规则的白色圆点，远看如同撒了一层碎珠。
由于在漫长的演化中适应了开阔地面生活，它们练就了一双极其善奔的长腿。虽然双翼较短且仅能做短距离爆发式飞行，但凭借卓越的长跑能力和对干旱环境的耐受力，它们在非洲大陆上繁衍得极为兴旺。
作为高度成功的物种，珠鸡很早就被人类驯化。如今从欧美乡村农场到西印度群岛的灌丛，都能见到被驯养或逃逸后重新野化的种群。
特征
- 身长
- 49 厘米
- 体重
- 1.1–1.9 千克
- 主要栖息地
- 稀树草原
- 主要食性
- 植食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 6–12 枚
- 孵化期
- 24–30 天
- 育雏期
- 28 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 群居/混群 · 成对及家族群
栖息地
原产于撒哈拉以南非洲的广大地区。主要栖息在气候干热、视野开阔的稀树草原、稀疏灌丛、开阔林地边缘以及农耕区附近，极少深入密林或极度干旱的荒漠中心。因长期被人类引入和饲育，在北美、南美、西印度群岛、澳大利亚和欧洲部分地区，也已建立了繁衍稳定的归化野生种群。在中国境内无野生分布。
习性
非繁殖季节展现出强烈的群居习性，通常结成二十多只的小群一同活动，并在黄昏时分集体飞上高处枝头宿夜。它们极具长跑耐力，单日步行距离可达十公里以上，即使在凹凸不平的崎岖地面上全速冲刺，身躯也能保持极佳的动态平衡。
它们的食谱随季节剧烈转变。旱季以植物性食物为主，常在耕地和草地上翻刨草籽、杂草块茎与掉落的农作物谷粒；到了雨季和繁殖期，超过八成食物转变为无脊椎动物，尤其嗜食各类甲虫与草叶上的寄生虫。
繁殖期间雄鸟领地意识强烈，彼此争斗非常凶猛。对峙时雄鸟会高高竖起双翅、炸开全身羽毛，张开尖喙向对手发起冲撞，常导致双方头破血流。巢多为地面灌丛掩映下的简陋凹坑，雌鸟负责单独孵卵。
野外辨识
- 头顶高耸着一枚暗黄色或微红色的骨质盔突，是极具辨识度的标志。
- 头部与颈部完全裸露，裸皮呈现鲜艳的蓝、红或黑杂色，嘴角两侧长有明显的肉垂。
- 体羽呈纯粹的深灰黑色，满布均匀清晰的白色珍珠状细斑，尾部极短而下垂。
- 腿脚粗壮且完全没有脚距，遇险时习惯贴地迈步疾驰，极少选择振翅起飞。
冷知识
- 它们是草场蜱虫的克星，常因极擅长清理传播莱姆病的蜱虫而被农场特意引入散养。
- 幼鸟生长极快，出壳仅满一周左右就能扑棱着翅膀飞上低矮树枝躲避捕食者。
- 它们的蛋壳异常厚实坚硬，雏鸟破壳时会直接将整枚蛋壳踹成满地细碎的碎片。
保护现状
整体种群数量庞大，分布极广，目前无生存危机。作为经济禽类在世界多地普遍人工饲养，被引入生态系统后能较好地适应当地环境，有些地区的野化种群数量甚至稳步攀升。
在哪能看到
等 124 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。