美洲鸵科
Rheidae · Rheas
漫步南美洲原野的巨型走禽，现存平胸类的重要代表。
美洲鸵科是古颚类鸟类中的一个古老类群，其演化历史可追溯至古新世。作为平胸类走禽的一员，它们与鸵鸟、鸸鹋等拥有共同的深层演化渊源，在分类学上有时被独立为美洲鸵目，有时则被归入广义的鸵鸟目。
现存的美洲鸵科仅包含美洲鸵属一个属，是南美洲特有的大型不会飞的鸟类。它们体重可达二十多千克，整体气质兼具优雅与野性，是南美开阔生境中极具标志性的野生动物。
辨识
- 站立时姿态挺拔，巨大的体型与修长的颈部让它们在开阔生境中极为显眼。
- 退化的翅膀无法支撑飞行，但蓬松柔软的羽毛在快速奔跑时会微微张开，起到维持平衡的作用。
- 强壮的双腿是主要的运动器官，较少的脚趾结构极其适应在平原上的长途跋涉与冲刺。
- 整体轮廓虽与非洲鸵鸟相似，但头部和颈部的羽毛覆盖更为浓密，缺乏大面积的裸露皮肤。
生态
美洲鸵科鸟类主要栖息于南美洲的开阔草地与灌木丛地带，是典型的地栖性杂食动物。它们在地面觅食，食物范围广泛，既采食植物的根茎、叶片和果实，也会捕食昆虫及小型脊椎动物。
在社群行为上，它们通常结成小群活动，并在繁殖期展现出独特的繁育策略。雄鸟负责筑巢、孵卵以及带领雏鸟，而雌鸟则可能与多只雄鸟交配，呈现出多配偶制的繁殖习性。
多样性
本科现存的物种多样性极低，全球仅确认有大美洲鸵和小美洲鸵两个物种。大美洲鸵体型更大，主要分布于南美洲中东部的广阔平原；小美洲鸵体型稍小，适应力更强，分布范围延伸至南部的高原与干旱灌木地带。
尽管现存种类稀少，但在化石记录中，美洲鸵科曾拥有更为丰富的属级多样性，包含多个已灭绝的史前属。这些化石成员见证了该科在南美洲大陆上漫长的演化与适应过程。
冷知识
- 属于古颚类，腭部骨骼结构保留了更多原始特征，与今颚类鸟类有明显差异。
- 雏鸟破壳后不久即可跟随雄鸟离巢活动，属于发育较为完全的早成鸟。
- 进食后常会吞食一些小石子储存在胃中，用来帮助研磨和消化坚硬的食物。
