美洲鸵目
Rheiformes
南美洲开阔原野上步履匆匆的大型古颚类奔跑者。
美洲鸵目是古颚总目下的一个古老类群，现存成员仅包含美洲鸵科。它们与非洲的鸵鸟、澳洲的鸸鹋等平胸鸟类有着较近的亲缘关系，共同保留了鸟类早期演化的原始特征。
在分类学上，主流鸟类名录将其视为独立的目，也有部分保护机构将其与鸵鸟等合并为广义的鸵形目。尽管现存物种稀少，但化石记录表明该目在历史上曾拥有更丰富的属种多样性。
作为南美洲特有的大型地栖鸟类，它们气质从容，常在广袤的草原和开阔地带结伴游荡，是当地生态系统中极具标志性的大型动物。
辨识
- 作为失去飞行能力的大型地栖鸟类，其胸骨扁平且缺乏供飞行肌附着的龙骨突，站立时身姿挺拔。
- 头部相对较小且喙部短平，修长的颈部在觅食或警戒时能灵活伸缩，便于观察四周动静。
- 退化的双翅虽无法支撑飞行，但在快速奔跑时会像帆一样半张开，用以辅助身体转向与平衡。
- 全身披覆柔软蓬松的灰褐色或棕色调羽毛，没有华丽的饰羽，在自然光下呈现出低调的保护色。
生态
美洲鸵目鸟类是典型的杂食性动物，主要在草地等开阔生境中觅食。它们的食物来源广泛，既采食植物的根茎、叶片和种子，也会捕食昆虫、小型脊椎动物等动物性饵料。
在社会行为上，它们通常表现出一定的群居性，非繁殖期常结成小群活动。遇到危险时，它们首选的策略是凭借强壮的双腿在开阔地带快速奔跑逃离，而非隐藏。
多样性
现存的美洲鸵目仅分布于南美洲，包含大美洲鸵和小美洲鸵。大美洲鸵体型更大，分布范围较广；小美洲鸵则更适应高海拔或偏南的寒冷干旱环境，其下的某些高地亚种曾一度被视为独立物种。
除了现存的类群，该目在地质历史上还演化出过后趾美洲鸵科等现已灭绝的分支。尽管如今物种稀少且部分种群面临生存压力，它们依然是新热带界极具代表性的古老类群。