刺莺科
Mohouidae · Whiteheads
新西兰森林的群居小精灵，长尾杜鹃的专属保姆。
刺莺科是雀形目中一个极为袖珍的单型科，仅包含刺莺属的3个物种。它们曾长期被归类于啸鹟科，直到近年的分子系统学研究才为其确立了独立的科级地位，并证实它们与澳洲的澳䴓科是演化上的姐妹群。
作为新西兰的特有鸟类，刺莺科成员是当地森林生态系统中不可或缺的小型食虫鸟类。它们体型娇小，气质活泼，常在林间枝叶间穿梭跳跃，展现出典型的雀形目林鸟风貌。
辨识
- 体型娇小紧凑，整体轮廓呈现出典型的小型林鸟特征，在树枝间活动时显得十分轻盈。
- 雌雄鸟在羽色上差异不大，但雄鸟的体型明显比雌鸟大一圈，这种两性体型差异在小型雀鸟中相对少见。
- 喙部短小而纤细，适合在树皮缝隙和枝叶间啄食小型无脊椎动物，没有明显的特化或弯曲。
- 极具群居气质，在林间极少单独出现，总是三五成群地穿梭活动，非繁殖季节的集群规模往往更大。
生态
刺莺是典型的森林食虫鸟类，主要在树冠层和树干中下部觅食。它们依靠短小的喙在树皮缝隙、苔藓和枝叶间翻找昆虫及其他无脊椎动物。非繁殖季节时，它们的群居性尤为显著，不仅同种结群，还经常充当混合鸟群的核心，吸引其他林鸟加入觅食队伍。
在繁殖方面，刺莺展现出了高度的社会性。三个物种均被观察到合作繁殖行为，其中白头刺莺和黄头刺莺尤为普遍，会有额外的帮手协助亲鸟抚育后代。然而，它们也是长尾杜鹃的唯一巢寄生宿主，杜鹃会偷偷将蛋产在刺莺巢中并推出原有的蛋，让刺莺代为孵化和育雏。
多样性
刺莺科的多样性极低，全球仅有3个物种，且全部为新西兰及其周边岛屿的特有种。尽管物种数量稀少，但它们在新西兰的森林中占据了重要的生态位。
黄头刺莺、白头刺莺和新西兰刺莺在头部羽色和分布区域上各有特点。黄头刺莺和白头刺莺主要分布在主岛，而新西兰刺莺的分布范围则更广，涵盖了部分近海岛屿。这三个物种共同构成了新西兰本土森林中极具代表性的小型鸟类类群。
