拟鹑科
Mesitornithidae · Mesites
马达加斯加林下的地栖隐士，形似鹑类却与鸽子沾亲。
拟鹑科是马达加斯加岛特有的小型地栖鸟类，在演化树上属于包含鸽形目与沙鸡目的鸽形亚纲。尽管名字和外形都让人联想到鸡形目的鹌鹑，它们实际上与鸽子的亲缘关系更近。
全球现仅存两属三种，全部局限在马达加斯加的森林与灌丛环境中。它们体型娇小，行动隐秘，保留了岛屿鸟类特有的古老气质，目前所有物种均面临生存威胁。
辨识
- 整体轮廓圆润紧凑，拖着短尾巴，在林下落叶层中快步穿梭时，姿态酷似体型稍大的鹌鹑或秧鸡。
- 喙部细长且微微下弯，与典型的短粗锥形鹑类鸟喙截然不同，是它们在泥土和落叶中探觅的利器。
- 翅膀短圆且退化，基本丧失了飞行能力或仅能做极短距离的扑腾，受惊时首选在灌木丛中奔跑躲避。
- 羽色多为隐蔽的褐、灰、白相间，不过本氏拟鹑展现出明显的雌雄异色，两性在外观上差异显著。
生态
拟鹑科鸟类主要在森林和灌丛的地面觅食，白胸拟鹑和褐拟鹑习惯翻开落叶捡食昆虫，而本氏拟鹑则用长喙直接探入松软的土壤中搜寻猎物。它们在地面活动时，常会吸引卷尾或鹟等其他鸟类跟在身后，捡拾被惊飞的漏网之虫。
在繁殖与社群行为上，科内存在显著分化。拟鹑属的两种鸟实行一夫一妻制，而本氏拟鹑则采取一夫多妻制。它们都在低矮的灌木或枝杈上用树枝筑巢，每窝产两到三枚白色的卵。此外，它们并非沉默的林下客，能发出类似雀形目鸟类般婉转的鸣唱来宣示领地。
多样性
作为马达加斯加的特有科，拟鹑科的物种多样性极低，仅有白胸拟鹑、褐拟鹑和本氏拟鹑三种。它们的分布格局高度依赖岛上的原生植被，白胸拟鹑和褐拟鹑主要栖息在湿润的常绿森林中，而本氏拟鹑则适应了岛西南部更为干旱的落叶林与多刺灌丛。
尽管种类稀少，科内的生态位与形态演化却颇具看点。本氏拟鹑不仅演化出了独特的长喙探觅取食方式，还在婚配制度和雌雄羽色上与其他两种拟鹑截然不同，成为研究岛屿鸟类适应性演化的绝佳案例。
冷知识
- 在分子系统学确立前，拟鹑科曾被长期误归入鸡形目或鹤形目。
