拟鹑目
Mesitornithiformes
马达加斯加林下的隐秘行者，形似鹌鹑却与鸽子沾亲。
拟鹑目是一个极为古老且孤立的鸟类类群，目前仅存拟鹑科一科。它们在系统发育上属于鸽形亚纲，但在漫长的岛屿隔离中，演化出了截然不同的外貌与生态位。
整个目仅包含极少数的物种，全部是马达加斯加岛的特有种。它们体型娇小，常年隐匿在森林底层或灌丛中，气质上兼具了地栖鸟类的笨拙与林鸟的机警，是这座岛屿生态系统中独特而脆弱的一环。
辨识
- 体型与鹌鹑或小型鸡类相仿，呈圆润的卵圆形，常在地面低头觅食，受惊时倾向于在灌丛间奔跑而非起飞。
- 喙部细长且微微下弯，与典型的短粗鸡形目鸟喙明显不同，适合在落叶层中翻找或探入泥土。
- 翅膀短圆，飞行能力极弱甚至完全丧失，尾羽也相对较短，整体轮廓显得紧凑而缺乏流线感。
生态
它们是典型的林下地栖觅食者，主要在落叶层和矮灌木间搜寻昆虫与植物种子。白胸拟鹑和褐拟鹑擅长翻开落叶捡拾猎物，而本氏拟鹑则利用长喙直接探入松软的土壤中挖掘。这种觅食方式常会惊飞隐藏的昆虫，从而吸引卷尾或鹟类等鸟类跟随其后“捡漏”。
在繁殖与社群结构上，目内存在显著分化。拟鹑属的两种鸟实行严格的一夫一妻制，而本氏拟鹑则演化出了一夫多妻制，并伴随明显的雌雄羽色差异。它们通常在低矮的灌木或树枝上用细枝筑巢，每窝产下两到三枚白色的卵，并通过响亮的鸣唱来宣示领地。
多样性
拟鹑目的多样性极低，且分布范围严格局限于马达加斯加岛。其中，白胸拟鹑和褐拟鹑主要栖息在岛屿东部的湿润森林中，而本氏拟鹑则适应了西南部更为干旱的落叶林与灌丛环境。
尽管种类稀少，它们在形态与行为上却展现了有趣的演化跨度。从一夫一妻且雌雄同色的拟鹑属，到一夫多妻且雌雄二态的本氏拟鹑属，反映了不同生境压力下的生存策略。由于森林砍伐等人类活动，它们的适宜栖息地正在不断缩减。
冷知识
- 虽然外形与地栖习性酷似鸡形目，但这其实是趋同演化的结果，与鸡类亲缘关系甚远。
- 目内所有物种均被世界自然保护联盟列为易危级别，保护现状不容乐观。