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小田鸡是秧鸡科的小型水鸟，体型仅比麻雀大不了多少。它有着短直的鸟喙和适合在沼泽行走的长趾，整体羽色在湿地环境中提供了极佳的保护色。
作为典型的湿地地栖鸟类，它极度依赖茂密的莎草丛和沼泽环境。虽然分布范围横跨欧亚非大陆及大洋洲，但在繁殖季却深藏不露，绝大多数时候人们只能听到它的声音，很难在密草中看到它的身影。
刚孵化的雏鸟如同其他秧鸡一样全身漆黑。随着成长，亚成鸟的下体会逐渐布满广泛的暗色横斑，直到成年后才褪去这些斑纹，换上一身素净的腹部羽毛。
特征
- 雌鸟体重
- 17–55 克
- 雄鸟体重
- 23–45 克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2450 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢 · 平台巢
- 筑巢位置
- 草丛
- 窝卵数
- 4–11 枚
- 孵化期
- 16–20 天
- 育雏期
- 35–45 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 单独或成对
栖息地
小田鸡的繁殖地主要集中在东欧至日本本州一线的莎草丛和沼泽地带，同时在非洲和澳大拉西亚也有定居繁殖种群。作为迁徙性候鸟，其越冬地主要位于东非和南亚。
在中国，它的记录广泛分布于从华北、东北到华南、西南及西北的二十多个省级地区。它们偏好湿润的莎草沼泽，但筑巢时会特意挑选其中相对干燥的地点，以保护鸟卵免受水淹。
居留 · passage / breeding / nonbreeding / resident
习性
主要在泥泞或浅水中用喙探查，也会依靠视觉直接捡拾食物，食谱以昆虫和各类小型水生动物为主。
繁殖期深藏不露，此时它们会发出响亮且连续的嘎嘎声，在密草中回荡。只有在迁徙或越冬期间，它们才相对容易在开阔地带被观察到。
野外辨识
- 鸟喙呈黄色或绿色且基部没有红色，这是与近似种姬田鸡最核心的区分点。
- 上体主要为赭棕色并带有黑白斑纹，下体呈浅蓝灰色，喉、胸、腹部颜色较浅。
- 身体两侧的胁部和尾下覆羽具有明显的黑白相间横斑，是野外识别的重要特征。
- 双腿呈橄榄绿色，脚趾结构特化，非常适合在湿软的泥沼和密集的水草间穿梭。
冷知识
- 2000年9月北美阿图岛曾记录到一只小田鸡，是该物种在北美极罕见的迷鸟记录。
- 19世纪中叶前曾在英国繁殖，后因湿地排水绝迹，近年才在德国和荷兰重现繁殖踪迹。
- 2012年爱尔兰记录到一只小田鸡，是该国自19世纪50年代以来首次发现该物种。
保护现状
IUCN LC · 无危
该物种被纳入《非洲-欧亚迁徙水鸟保护协定》的保护范围。虽然在全球层面未受严重威胁，但在部分区域如澳大利亚维多利亚州，因湿地生境退化已被列为易危物种，当地正呼吁制定针对性的恢复与管理计划。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。