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小田鸡是体型极为小巧的秧鸡科涉禽，身躯紧凑短圆，整体大小与麻雀相差无几。成鸟背部呈黄褐色，密布黑白两色交织的杂斑，前胸至腹部则晕染着洗练的淡蓝灰色。
在茂密的近水草丛里，它们凭借轻盈的体态和修长的脚趾在泥泞甚至漂浮的水草上快速穿行，极少显露身形。只要稍受惊扰，便会立刻隐入密叶深处，通常只见草叶轻微晃动而不见其鸟。
它们拥有广阔的全球分布跨度，欧亚大陆北部的种群具有长距离迁徙习性，而分布在非洲及大洋洲等地的种群则多为常年定居的留鸟。
特征
- 雌鸟身长
- 17–19 厘米
- 雄鸟身长
- 15–19 厘米
- 翼展
- 27–31 厘米
- 雌鸟体重
- 17–55 克
- 雄鸟体重
- 23–45 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2450 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢 · 平台巢
- 筑巢位置
- 草丛
- 窝卵数
- 4–11 枚
- 孵化期
- 16–20 天
- 育雏期
- 35–45 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 单独或成对
栖息地
广泛分布于欧亚大陆、非洲、大洋洲以及新几内亚、新西兰等岛屿。繁殖期高度依恋长满莎草的沼泽、浅水草滩以及植被繁茂的低地湿地。
在中国主要记录于东部沿海及华中、华北多地，如辽宁、北京、山东、江苏、湖北、浙江、福建、广东及台湾等地，西南部亦有零星边缘记录。北方繁殖种群在秋季会长途南迁，越冬于南亚及非洲东部。
习性
性情机警且极为隐秘，觅食时低头在浅水或软泥中探啄，兼具视觉搜寻与触觉探测，主要捕食小型水生昆虫、软体动物及其他水生无脊椎动物。
繁殖季节格外喧闹，常在密草掩护下发出类似青蛙鼓噪或白眉鸭般的急促嘎嘎颤音，听声容易见鸟极难。它们通常在湿地中央相对干燥的莎草丛基部以枯草编织隐蔽的浅盘状巢。
迁徙期和越冬期间隐蔽性有所降低，偶尔会离开厚密的草丛，冒险来到浅滩明水边缘觅食，是野外观察到它们的最佳窗口期。
野外辨识
- 短而笔直的喙呈现黄色或黄绿色，基部纯净，完全没有红色斑块。
- 两胁至尾下覆羽具有清晰密集的黑白相间横斑，短尾常轻微上翘。
- 腿和修长的脚趾呈橄榄绿色，便于在浮萍草垫上受力行走。
- 与姬田鸡相比体型更小，且上体散布的白色点斑更为细碎显著。
冷知识
- 刚出壳的雏鸟浑身披着乌黑稠密的绒羽，离巢后便能跟随亲鸟在草甸间穿行。
- 鸣叫声短促而带有机械般的咔哒颤音，常被误认为是水蛙在草丛里鸣叫。
- 虽然体长不足二十厘米，北方的迁徙种群却能完成横跨大陆的远距离飞行。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
整体种群规模庞大，被评为无危物种，同时列入《非欧亚迁移性水鸟协定》。历史上西欧部分繁殖地因湿地排干改造导致数量锐减，近年来随着栖息地保护与恢复，荷兰、德国等西北欧地区已陆续记录到种群的重新定居。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。