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西藏毛腿沙鸡体型如紧凑结实的丰满鸽类，长着小巧的头颈、尖长有力的双翼和中央凸出的细长针尾。雄鸟顶着鲜明的暖橙色面庞，细密的灰褐横斑覆满胸颈，纯白色的腹部在起飞时格外醒目。
它们最奇特的构造在脚部。其足部完全退化掉了后趾，前三趾愈合在一起，脚掌表面覆盖着厚密的羽毛，足底则是坚韧的肉垫，踩在冰冷粗粝的碎石滩上宛如一副毛茸茸的兽爪。
这是专为严酷高原生境演化出的地栖鸟类，常结成松散小群在荒漠与高寒草甸间快速疾走，只有在晨昏往返水源或躲避危险时，才会展现出极速而笔直的强悍飞力。
特征
- 雌鸟身长
- 36–42 厘米
- 雄鸟身长
- 40–46 厘米
- 翼展
- 71–80 厘米
- 体重
- 299–395 克
- 主要栖息地
- 平原
- 主要食性
- 植食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 3800–6000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石
- 窝卵数
- 2–3 枚
- 孵化期
- 20–24 天
- 社群
- 群居/混群 · 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
主要分布于青藏高原及中亚毗邻的高山地带，见于中国西藏自治区、青海省，分布边缘延伸至四川与新疆境内的荒原。常出没于海拔高昂的开阔多石平原、荒漠草原、背风山脊以及靠近泉水和盐湖的干旱砾石滩。
习性
主要在清晨和下午活跃觅食，沿起伏的荒原小步快跑，取食草籽、嫩芽与高寒豆科植物。烈日当空的午间，它们习惯伏在地面凹坑里安静晒太阳，此时警惕性大减。
飞行迅疾而轨迹笔直，振翅掠空时常连串发出铿锵的双音节呼叫。群鸟多在清晨结队喧闹地飞往水源解渴，但饮水时间不如低海拔沙鸡那般刻板固定。
繁殖期在五至六月，它们直接在背风山脊顶部的砾石地上扒出浅坑产卵，卵壳带有极强的碎石保护色。雏鸟出壳后不久便能随亲鸟行走觅食，若遭遇天敌，成鸟会施展拟伤假动作引开威胁，幼雏则迅速伏地僵卧匿形。
野外辨识
- 飞行时可见纯白色的下腹与浓黑的翼下覆羽形成极鲜明黑白反差，借此可与同属腹部带黑斑的毛腿沙鸡快速区分。
- 雄鸟翅面覆羽为纯净无斑的沙黄色，雌鸟背部、翅上覆羽乃至上腹部则布满细密的波状黑褐横纹。
- 站立或漫步时，中央两根延长如细针的尖尾往往向后伸出一段，幼鸟则缺少这对突出的针状尾羽。
- 三枚前趾愈合并覆满密毛，外观宛如小型兽类的绒爪，没有裸露的鸟类脚趾特征。
冷知识
- 足底特化的厚实肉垫不仅能保温，还能分散体重，防止陷入松散流沙与积雪。
- 正午晒太阳时防备心很低，甚至允许观察者走得相当近才惊飞。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
虽然整体种群因栖息地干扰等因素有缓慢减少的趋势，但凭借辽阔而人迹罕至的高原分布区，目前生存状况总体稳定。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。