王鹫是美洲鹫目新大陆秃鹫科王鹫属的唯一种，也是体型仅次于两种神鹰的庞大食腐鸟类。成年王鹫大部覆羽呈淡淡的乳白至浅玫瑰黄色，与浓黑的飞羽、尾羽以及颈基部厚实的深灰色毛领形成反差鲜明的视觉冲击。
最惹人注目的是它的头部与颈部，这部分完全裸露无羽，布满红紫、橙黄与蓝青交织的褶皱皮肤，喙基上方还长有一枚醒目的不规则金橙色肉冠。粗壮且末端带钩的巨喙赋予了它强悍的解剖工具，足以破开各类动物厚硬的皮肉。
作为热带雨林树冠层上方最威严的巡航者，它常凭借体型优势在食物聚集处占据主导地位，深受中美洲古老文明的敬畏，在玛雅古抄本中被视作沟通人神的神祇。
特征
- 身长
- 0.6–0.9 米
- 翼展
- 1.7–2.0 米
- 体重
- 3.0–5.0 千克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 食腐
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 不筑巢
- 筑巢位置
- 树桩 · 地面
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 53–58 天
- 育雏期
- 72–86 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 40.0 年
- 社群
- 成对及家族群
栖息地
广布于新热带界，分布范围北起墨西哥南部，穿过中美洲地峡一直向南延伸至阿根廷北部及巴西全境。在南美洲，其绝大部分种群生活在安第斯山脉以东，仅极少部分局限于山脉西北边缘的厄瓜多尔与哥伦比亚低地。
主要栖息于未受干扰的大面积热带低地原始雨林，常活动于林冠层及其上方的开阔空域，亦常见于森林周边的稀树草原、湿地及林缘沼泽。生活区域通常在海拔1500米以下，但在安第斯山脉东侧山麓也有偶尔升至2500米甚至更极端高处的记录。中国无野外分布。
习性
王鹫极其精于利用热带上升热气流，能展开双翼在空中静止滑翔数小时而极少拍翅，拍打时动作深沉有力。多单独或以小家族为单位行动，极少像其他小型美洲鹫那样结成大群。
尽管主要依靠死尸为食，甚至偶尔在林中刮食马里逊棕等掉落的坚硬果实，但王鹫在热带生态链中发挥着关键的开路作用。由于拥有新大陆鹫类中最厚重的头骨与强健有力的勾喙，它能率先咬开大型兽类坚韧的厚皮，舌面生有挫刀般的粗糙倒刺以刮取骨肉；待其饱食离去后，体小喙弱的其他秃鹫才能接手残羹。
这类鸟不具备鸣管结构，完全无法唱出复杂的鸣声，日常极为安静，仅在求偶炫耀或发生冲突时能发出微弱的嘶鸣与深沉的喘息声，受到惊吓时则通过剧烈叩击喙部发声示警。
野外辨识
- 成年个体通体大部奶白，仅飞羽、尾羽及颈领呈黑灰色，翼展宽大且深厚
- 头部皮肤裸露且色彩斑斓，上喙覆有肉质金黄色冠状凸起，虹膜乳白而眼圈呈鲜红色
- 幼鸟通体为暗沉的石板灰色，头颈绒羽随年龄渐退，三岁左右渐现成鸟特征，但需五至六年方能换羽完全
- 深色幼鸟高空翱翔时双翼平展、仅翼尖略微上翘，区别于红头美洲鹫呈浅V字形的双翼姿态
- 远距离滑翔时由于常将头部前探低垂，身形轮廓有时近似「无头」的巨大白色飞鸟，易与美洲木鹳混淆，但后者具备极修长的颈部与悬于身后的长腿
冷知识
- 成鸟喙基上那枚招摇的肉质金黄肉冠，需要生长到四岁左右才会完全发育定型
- 因缺乏鸣管，王鹫无法鸣唱，遇到外敌威胁时只能靠上下喙猛烈叩击发出响声
- 为在炎热的林冠降温，它们会将稀薄的排泄物排在双腿上，利用水分蒸发散热
- 玛雅人将其奉为人界与神界的通灵信使，它的形象也是玛雅象形文字里的常见符号
- 在食物极度匮乏的时期，这种纯粹的食腐巨鸟甚至会偶尔吞食散落林地的油棕坚果
保护现状
虽然总体分布地域辽阔，目前被世界自然保护联盟评估为无危，但因热带雨林退化、森林破碎化以及局部区域的非法盗猎，野外种群规模正在呈现持续下降的趋势。
在哪能看到
等 10 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。