鹭鹰是非洲大陆特有的大型地栖猛禽，也是鹰形目鹭鹰科仅存的唯一物种。它的身形在猛禽中独树一帜，既有雕类般凶猛的钩喙与身躯，又长着一对涉禽般修长的双腿，站立时足有一米多高。
成鸟周身覆以浅蓝灰色羽毛，飞羽与大腿外侧则长着深黑色的紧密短羽，宛如穿了一条黑色短裤。脑后生有数根向后平垂的黑色修长冠羽，眼周及面部裸露着醒目的橘红色皮肤。
与多数习惯在空中盘旋俯冲的鹰隼不同，它把白天的绝大部分时光都交给了地面，在草莽间迈着大步巡行，凭借势大力沉的连续踢击制服各类猎物。
特征
- 身长
- 0.7–1.2 米
- 平均翼展
- 2.1 米
- 体重
- 2.3–5.0 千克
- 主要栖息地
- 稀树草原
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–3150 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 1–4 枚
- 孵化期
- 42–46 天
- 育雏期
- 64–106 天
- 最大寿命
- 18.6 年
栖息地
广泛分布于撒哈拉以南非洲的广大地区，从塞内加尔向东延伸至索马里，向南直抵南非西开普省。主要栖息在开阔的稀树草原、稀疏灌丛草地以及干旱半荒漠灌丛带，偏好草高半米以下的开阔旷野以便利步巡与奔跑，避开遮蔽视线的茂密森林与极干旱的纯沙漠。属于常年留鸟，但在旱季或因降雨引发猎物聚集时，会开展局部的游荡迁徙。
习性
白天大部分时间都在地面巡猎，平均每分钟能迈出上百步，正午酷热时则会借助上升热气流盘旋至高空省力滑翔。食谱涵盖蝗虫、啮齿类、蜥蜴乃至剧毒蛇类；围捕毒蛇或逃窜的小动物时，会展开双翼保持平衡，用强劲坚硬的足底高速连续踩踏，将猎物踩昏或直接震死后整只吞下。
成鸟终生维持严格的一夫一妻制，成对共同防卫辽阔的领地。繁殖期通常在刺灌木或平顶金合欢树冠顶部，用枯枝构筑极为宽阔的扁平巢台。两性轮流孵卵与抚育，成鸟会将半消化的食物反刍在巢台上供雏鸟啄食。雏鸟孵化时间有先后，若遇干旱食物匮乏，晚出生的小雏鸟往往会因争抢不到食物而饥饿夭亡。
野外辨识
- 鹰头鹤腿的高挑体型辨识度极高，在非洲旷野上漫步时几乎不可能与其他猛禽混淆。
- 飞行时双颈前伸如鹳，中央两根特化的长尾羽向后延展，明显超出向后平伸的脚爪。
- 脚趾粗短坚硬，前三趾基部连有微蹼，不具备一般鹰雕那种强力抓握猎物的弯爪。
- 幼鸟面部裸露皮肤呈淡黄色而非橙红色，体羽泛棕褐色，且中央尾羽尚未充分延伸。
冷知识
- 踢击极其致命，能在几毫秒内输出相当于自身体重五倍的爆发冲击力。
- 虽然双腿极长但颈部不够弯折，伏地饮水时必须将双腿关节大幅度蹲折下去。
- 作为力量与机敏的象征，南非与苏丹两国的国徽正中央都绘有它的身影。
- 野火席卷草原时，常会聚集数十只守在火线前沿，捡食被烈火逼出的大批逃窜小动物。
- 古生物学家曾借助它践踏猎物的力学机制，来推演数百万年前灭绝骇鸟的捕食方式。
保护现状
被世界自然保护联盟评估为濒危（EN）。由于过度放牧、农田扩张以及人类聚落蔓延导致大面积草地生境严重退化和碎片化，其在整个非洲分布区内的野外种群正经历快速下降。
在哪能看到
等 17 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。