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王秧鸡是鹤形目秧鸡科秧鸡属的水鸟，也是北美洲体型最大的秧鸡。与许多习惯在夜间活动的娇小近亲不同，它们是纯粹的日行性鸟类，白天在湿地中活跃觅食。
成鸟背部呈棕色，脸部和胸部披着醒目的锈棕色羽毛，头顶有深棕色冠羽。它们长着微微向下弯曲的长喙，喉部洁白，浅色腹部两侧带有横斑。雄鸟在求偶时，还会特意展示雪白的尾下覆羽来吸引异性。
幼鸟刚孵化时全身覆盖着绒羽，头部浅棕，背部和翅膀颜色较深。它们在浅水中走动时，主要依靠长喙在泥潭中探触，捕食水生昆虫和甲壳类动物。
特征
- 雌鸟体重
- 220–353 克
- 雄鸟体重
- 271–490 克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 合作繁殖
- 巢型
- 杯状巢 · 平台巢
- 筑巢位置
- 水面 · 草丛
- 窝卵数
- 3–15 枚
- 孵化期
- 21–24 天
- 育雏期
- 63–70 天
- 婚配
- 单配偶制
栖息地
主要繁殖于北美洲东部的淡水或微咸水沼泽中。美国东南沿海地区的种群多为留鸟，而其他地区的个体则会向南迁徙至美国南部和墨西哥越冬，在加拿大仅见于安大略省南部。它们高度依赖湿地生境，通常在靠近植被隐蔽处的浅水区域活动。该物种在中国没有自然分布记录。
居留 · breeding / resident
习性
它们是少数在白天活跃的秧鸡。在浅水区觅食时，王秧鸡会一边移动一边用长喙探入泥中，精准捕捉水生昆虫和甲壳类动物。雄鸟在求偶时不仅会展示白色的尾下覆羽，还会将找到的食物喂给追求的对象，以此展现自己的抚育能力。
繁殖期时，双亲会用沼泽植物在水面上搭建一个带有顶盖的凸起巢台，从上方隐藏鸟蛋以躲避天敌。雏鸟出壳后虽然长着绒羽并能立刻离巢，但完全不会自己找吃的，必须依赖父母将小型节肢动物直接从大鸟喙中传递到小鸟喙里，这种“嘴对嘴”的喂食会持续长达六周。
野外辨识
- 体型是北美秧鸡中最大的，脸部与胸部有明显的锈棕色区块，可与体型较小、羽色偏灰褐的近缘种区分。
- 长喙微微向下弯曲，在浅水中走动觅食时，喙部会不断探入泥中摸索猎物。
- 腹部颜色较浅且两侧带有清晰的横斑，喉部为纯白色。
- 叫声是低沉且不断重复的咕噜声，听起来像连续的“kek-kek-kek”。
冷知识
- 成鸟在筑巢繁殖后会经历一次完全换羽，期间将近一个月完全丧失飞行能力。
- 在分布重叠区，它们常与黑脸秧鸡自然杂交，部分学者认为两者在生物学上应属同一物种。
- 父母给雏鸟喂食时，会将小虫子从自己的喙直接传递到雏鸟的喙中，而不是丢在地上让它们自己捡。
保护现状
IUCN NT · 近危
虽然在美国东南沿海地区依然常见，但内陆种群因湿地栖息地丧失而明显下降。在密歇根州等地，它已被列为受法律保护的州级濒危物种，整体种群面临一定的生存压力。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。