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马岛沙鸡是马达加斯加特有的地栖鸟类，体型矮胖滚圆，拖着短小的尾羽与双足。作为全岛唯一的沙鸡目成员，它们在当地荒原生态中格外独特。
成鸟两性羽色差异显著。雄鸟嘴基周围覆有一圈黑墨般的面具，眼圈带着黄色裸皮，胸前泛着柔和的粉赭色；雌鸟通体缺乏黑面，全身披覆黑褐色与皮黄色交织的碎斑，落入草丛便与沙石浑然一体。
它们平时三四只结成家庭漫步觅食，每天清晨与黄昏则成群结队飞往开阔水畔饮水，是岛屿干旱低地极具辨识度的地面风景。
特征
- 翼展
- 63–71 厘米
- 体重
- 181–244 克
- 主要栖息地
- 稀树草原
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1200 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 岛屿特有
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3 枚
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 群居/混群 · 成对及家族群
栖息地
仅分布于马达加斯加岛的南部与西部干旱低地。主要栖居在地形平坦、植被稀疏的开阔草地与灌丛，亦进入东南部特有的刺灌丛生境。因每天必须饮水，常在河流沿岸的卵石滩、湖滨泥沙地及沙洲一带出没。中国境内无此物种分布记录。
习性
成体结为忠实的一夫一妻，日间多以小家庭形式在地面缓慢踱步捡食植物种子。它们视听格外敏锐，对人极度警觉，感知危险时通常先压低身子僵直不动，若威胁继续靠近便突然成群惊飞，降落在不远处。彼此间以低沉短促且嘶哑的「ag-ag-ag-ag」（音近“阿格-阿格”）相互联络。
它们具有沙鸡类特异的吸水运水本领。在繁育季节，成鸟会在浅滩处蹲下让水浸透胸部特化的羽毛，像海绵一样蓄满水分，随后远距离飞回地面巢穴供雏鸟啜饮解渴。巢多筑在矮树、石块或草丛旁的地面浅坑中，由双亲轮流孵卵。
野外辨识
- 马达加斯加岛内绝无其他沙鸡分布，见到矮胖结实、低伏行走的沙鸡形态即可锁定该种。
- 振翅飞起时仰视，无论雌雄，翅膀下侧全部呈现一片纯黑色。
- 成年雄鸟头部特征突出，灰白色的喙周围有一圈清晰黑斑，眼周带一圈醒目的黄色裸皮。
- 雌鸟没有嘴周黑斑，头顶密布皮黄色纵纹，体表以黑褐相间的细密横斑为主，隐蔽色极好。
冷知识
- 它们有时会特意从别处衔来干树叶，一丝不苟地在地面巢坑边缘摆成一圈装饰。
- 孵卵时的保护色极其隐蔽，亲鸟耐力惊人，往往等外来者逼近至十米以内才会猛然起飞弃巢。
- 虽是长年在地表生活的走禽，它们却极少迈步快跑，遇事更倾向于伏地隐蔽或直接振翅飞离。
保护现状
IUCN LC · 无危
被世界自然保护联盟评估为无危。在马达加斯加西南部干旱区种群分布广泛且较为常见，北部密度偏低。尽管在部分区域受到人类狩猎，但目前未对其整体存续构成实质威胁。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。