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南非沙鸡是沙鸡科沙鸡属的地栖鸟类，身材圆润矮壮，头小腿短，整体外观如同专门适应了风沙环境的精悍矮鸽。
雄鸟体色颇有辨识度，头部与前胸泛着柔和的橙黄色调，胸前横贯一道分界分明的黑白双色窄带，橄榄褐色的尾端还生有两根细长的黑色飘带。雌鸟与幼鸟通体密布棕褐色与米白色的斑驳细纹，落入荒漠碎石中便隐形不见。
它们是南部非洲干旱地带的代表性鸟类，日出后常成群飞掠荒原前往水源，随后散落于广袤的干旱平原中觅食度日。
特征
- 身长
- 28 厘米
- 翼展
- 46–53 厘米
- 雌鸟体重
- 150–190 克
- 雄鸟体重
- 170–190 克
- 主要栖息地
- 平原
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 草丛 · 灌丛 · 岩石
- 窝卵数
- 3 枚
- 孵化期
- 21 天
- 育雏期
- 42 天
栖息地
分布于非洲西南部的干旱与半干旱区域，包括纳米比亚的纳米布沙漠、南非的喀拉哈里盆地、纳马卡鲁及西开普部分地区，向北延伸至博茨瓦纳、津巴布韦与安哥拉南部。中国境内无分布。
偏好植被低矮稀疏的极端干燥环境，常见于多砾石的干旱平原、沙漠边缘以及干草丛生的开阔沙地。生活区域虽然干旱，但通常在飞行距离内有可供饮用的淡水水源。
习性
非繁殖期极具群聚性。每天清晨是它们最壮观的时刻，几十甚至数百只沙鸡会从四周荒原同时飞赴少有的水塘集中饮水，黄昏前一小时也会再度集结过夜。饮水后化整为零，分成几只的小群四处觅食。
以草籽为主食，觅食时用喙横向翻开松软的沙土挑拣种子，偶食嫩叶、花果与小型昆虫。
繁殖随降雨情况而定。雌雄轮流孵卵，雌鸟值白班，雄鸟则在傍晚接班并守护整夜，直到日出后两小时才换岗。雏鸟为早成鸟，孵化出壳当天就能离巢行走。
野外辨识
- 雄鸟面部、喉部至前胸呈橙黄褐色，胸腹交界处有一条清晰的黑白相间窄横带。
- 雄鸟尾羽中央延伸出两根细长如丝的黑色尾丝，停栖或飞行时均可察觉。
- 背部与翅膀密布深褐色斑纹，其间镶嵌着显眼的大颗白色斑点。
- 雌鸟缺乏鲜艳色调与细长尾丝，通体覆盖密集的黄褐色和白色杂斑，伪装极强。
- 与同域的双带沙鸡相比，南非沙鸡雄鸟仅有一道黑白胸带，尾部飘丝也更为明显。
冷知识
- 雄鸟胸羽特化如吸水海绵，能吸饱水分长途飞越荒漠给雏鸟饮用。
- 雏鸟生长迅速，出壳三周便长齐飞羽，六周就能自如飞翔。
- 巢只是裸露地面上刨出的微浅凹坑，仅垫少许枯草，完全暴露在烈日下。
保护现状
IUCN LC · 无危
目前种群数量充裕，整体无灭绝危险。不过在部分牧区，农场主为保护羊群常捕杀猛禽与豺等捕食者，导致獴类数量反弹激增，间接加剧了对沙鸡幼雏的掠食压力。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。