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栗腹沙鸡是沙鸡目沙鸡科的中小型地栖鸟类。它们体型圆润短粗，头小颈长，虽然名字带"鸡"，在演化谱系上却更接近鸽类。
它们的羽色是极为精妙的荒漠防护服，整体呈沙灰与黄褐色。雄鸟胸部带有一道醒目的精致黑细线，腹部中央过渡为深邃的栗色与黑色；雌鸟全身则布满细碎的深色斑纹，伏在碎石地上宛如一撮枯草。
它们是干旱荒原上的游荡者，能够耐受严酷烈日，对日常水源却有着极其强烈的生理依赖，生活节奏时刻与水洼的分布紧密相连。
特征
- 身长
- 24 厘米
- 翼展
- 50–56 厘米
- 雌鸟体重
- 140–241 克
- 雄鸟体重
- 170–295 克
- 主要栖息地
- 平原
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3 枚
- 孵化期
- 22–23 天
栖息地
横跨非洲中北部至亚洲西部和南部，自西非塞内加尔、毛里塔尼亚向东穿过苏丹、埃塞俄比亚，延展至阿拉伯半岛、伊朗东南部、巴基斯坦及印度。中国境内目前无分布记录。
它们主要栖居在干旱和半干旱的开阔生境，偏好灌丛平原、石质荒地、干涸河床以及沙漠边缘的沙质荒原。
习性
它们高度专性采食地表细小的植物种子，尤其偏好大量啄食微小的野生豆科种子。每天清晨日出前后，成千上万只沙鸡会准时结群飞往固定水源，甚至冒着隼类在水边埋伏截杀的危险迅速痛饮，偶尔在黄昏前再度补水。
繁殖季节时，它们几乎不做复杂的巢，仅在开阔裸露的沙石地上扒出一个浅凹便产卵。卵色带有斑驳杂点，与碎石极为相似。通常白天由雌鸟伏巢，雄鸟则在夜间接班，刚孵化不久的雏鸟便具备出巢行走活动的能力。
野外辨识
- 飞行时双翼狭长有力，中央尾羽明显延展变细，呈现突出的尖尾轮廓。
- 雄鸟喉部与颈侧泛出黄赭色，上胸有一圈镶白边的狭窄黑色横带，下腹为显眼的巧克力色及黑色。
- 雌鸟羽色比雄鸟斑驳，前胸与颈部密布细碎黑斑，缺少雄鸟胸前那道分明的黑线。
- 停歇在地面时双腿短得几乎不可见，警觉时会突然向上挺直长颈观望。
冷知识
- 为寻找水源，它们单日往返奔波的飞行距离可达80公里。
- 天生对鸡痘、新城疫等常见禽类烈性传染病具有极强的抵御力。
- 性格高度敏感警觉，人工圈养时多数个体往往因受惊撞网伤亡。
- 二十世纪六十年代曾被引入夏威夷作为游猎鸟类。
- 美国曾在内华达州试验野放，部分鸟随后向南长途迁徙至墨西哥境内。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球种群整体评估为无危。然而部分隔离亚种经历过显著衰退，例如埃及尼罗河谷的特有亚种在二十世纪初急剧减少，自1979年起一度销声匿迹三十余年，被学界推断可能灭绝，直至2012年才在当地被考察队再度重新记录到存活个体。
在哪能看到
等 20 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。