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斑胁水鸡是南美洲湿地中一种体型紧凑的小型秧鸡，外形和习性常让人联想到袖珍野鸭。它们绝大部分时间都在水面上自在浮游，由于极少上岸，灰绿色的双腿在野外很难被观察到。
成鸟的头部、颈部与胸部披着均匀的石板灰色，头顶与额甲则由深黑色覆盖，向下延伸至颈后。其背部与覆羽呈柔和的可可褐色，一双鲜红色的眼睛在暗色面盘中尤为醒目。
这种水鸟最引人注目的特征正是其名字的由来：水线之上的两侧胁部以及臀部，在暖褐色底色上密密麻麻地散布着白色的碎斑。淡绿色的鸟喙小巧明亮，随着个体成熟而愈发鲜艳。
特征
- 身长
- 28 厘米
- 翼展
- 41–46 厘米
- 体重
- 154–225 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 水栖型
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 4–8 枚
栖息地
广泛分布于南美洲，主要繁衍于阿根廷、巴西、智利、巴拉圭和乌拉圭等国，玻利维亚与秘鲁亦有记录。此外，在哥伦比亚境内有一群地理隔绝的小型独立种群。
它们高度依恋湿地生境，偏好水草繁茂的沼泽、淡水湖泊以及水草丛生的池塘。除了天然水体，水质良好、植被丰富的城市景观湖和人工蓄水池也能见到它们的身影。
习性
它们属于杂食偏植食性鸟类，常在水生植物丛中边游边啄食杂草嫩叶、种子，也会见机捕食水生螺类和昆虫。各地区种群的食谱会随水草种类灵活调整。
通常一片独立水体仅容纳一对水鸡营巢繁殖。双亲共同用枝条、干湿树叶在紧挨水面的茂密草丛中搭建隐蔽的浮巢或近水巢。两性轮流孵卵，换班时会发出特有的喀喀咯咯声通知对方。雏鸟出壳后数小时即可自如游泳和潜水，但仍需亲鸟看护喂养近两个月。
野外辨识
- 辨识成鸟主要看淡绿色的短喙、鲜红的虹膜，以及水线上方侧胁明显的白色碎斑。
- 幼鸟通体近乎全黑，缺乏对比鲜明的羽色，喙部呈黑粉色，虹膜则是暗黑色。
- 在水面游弋觅食时外形容易让人误以为是小水鸭，但其短而微翘的尾羽和紧凑的体态具有典型的秧鸡特征。
- 野外观察时极少能见到其双腿，多在水生植物边缘浮游穿梭。
冷知识
- 雌鸟的W染色体体积大于Z染色体，这在所有已测序的鸟类中绝无仅有。
- 幼鸟的眼睛初生时为黑色，随成长转为深浅不一的褐色，成年后才蜕变成血红色。
- 虽然主要以水草为食，但它们对螺蛳也情有独钟，是湿地淡水螺的有效控制者。
保护现状
IUCN LC · 无危
尽管整体分布范围较广，暂未列入受胁物种，但近几十年间其野生种群数量出现了显著下降。哥伦比亚的高原孤立亚种因生境破碎化和城市扩张，面临的生存压力尤为突出。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。