西紫水鸡是鹤形目秧鸡科紫水鸡属的涉禽，体型与家鸡相仿。它们通体披着极具辨识度的深蓝紫色羽毛，在阳光下泛着光泽；面部顶着宽大的鲜红色额甲，与粗壮的红喙连为一体，衬上一对细长醒目的红色大脚，在湿地杂草丛中格外扎眼。
在过去很长一段时间里，它曾被视作广布旧大陆的紫水鸡的指名亚种。随着分子生物学研究的推进，如今已被确立为独立的单型物种，主要守着西地中海沿岸的一方水土。
这种鸟性情机警又略带笨拙，平时多在浓密的芦苇丛中潜行穿梭。虽然飞行动作略显笨重，两腿悬垂晃荡，但它们实际上具备长途飞行的能力，即便脚趾间没有脚蹼，也能在开阔水面上轻松游弋。
特征
- 身长
- 33 厘米
- 翼展
- 70–88 厘米
- 雌鸟体重
- 0.5–0.9 千克
- 雄鸟体重
- 0.7–1.0 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢 · 平台巢
- 筑巢位置
- 水面
- 窝卵数
- 2–7 枚
- 孵化期
- 23–27 天
- 育雏期
- 60 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 22.0 年
- 社群
- 群居/混群
栖息地
主要分布在西地中海周边的湿地生态系统中，欧洲境内见于西班牙、葡萄牙、法国东南部以及意大利的撒丁岛和西西里岛，非洲西北部的摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯也有其足迹，其中西班牙拥有规模最大的种群，阿尔及利亚东北部则是非洲的重要据点。它们绝大部分属于留鸟，极度偏好降水充沛的淡水湿地、生长有大片挺水芦苇的湖边沼泽以及水汽丰沛的草甸。
习性
西紫水鸡多成对或组成松散的小群体活动，主要以水生植物的嫩芽、茎秆和种子为食，同时也是见机而食的杂食者，常捕食昆虫、蜗牛、小型鱼类以及水鸟的卵和雏鸟，甚至有袭击大型鳗鱼的观察记录。它们进食时有一手标志性绝活：常用一只脚将扯下的食物抓握起来，像手一样举至嘴边慢条斯理地啃食。
繁殖期多与雨季或温暖季节重合，实行一夫一妻制。它们会用交织的芦苇叶在浮岛、倒伏芦苇丛或水草堆上搭出宽大的厚垫状巢。双亲轮流孵化，刚出壳的雏鸟浑身长满黑色绒羽，出巢极早，但最初十多天仍需成鸟将食物递到嘴边，随后才逐渐掌握自主觅食的技巧。
野外辨识
- 体型如家鸡般粗壮，全身覆有均匀而深邃的蓝紫色羽毛，野外辨识度极高。
- 厚实短粗的锥形喙与头顶硕大的盾状额甲连成一片，皆呈鲜艳的亮红色。
- 双腿与脚趾极度修长，呈淡红至珊瑚红色，脚趾间完全无蹼，便于在水生漂浮植物上分散体重行进。
- 叫声粗厉喧闹且音调奇特，常发出如同羊叫般的咩咩声或短促号角声，极少有婉转的鸣唱。
冷知识
- 古希腊与古罗马人常在别墅庭院中驯养它作为观赏鸟，庞贝古城的壁画上留有它的身影。
- 在早期基督教艺术里，它常被画在生命之树上，被视作生命繁茂与丰饶的象征。
- 觅食时能像鹦鹉一样用一只脚灵活抓握植物茎秆，举到嘴边撕扯食用。
保护现状
二十世纪上半叶，因栖息地大面积退化与过度猎捕，西紫水鸡的种群经历了断崖式暴跌，在伊比利亚半岛一度蜷缩在少数河谷盆地，西西里岛种群更在1957年彻底绝灭。得益于近年来的严格立法保护与人工重引入项目，其种群在西班牙实现显著恢复并向法国扩散，西西里岛也重新建立了繁殖群。在部分恢复良好的水稻种植区，因其偶有啃食稻苗的习性，有时会引发小规模的农鸟矛盾。