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北美小夜鹰是夜鹰科北美小夜鹰属的成员，也是北美洲体型最小的夜鹰。整只鸟仅有手掌大小，周身覆盖着极其细腻的灰黑斑驳羽毛，伏在砂砾或落叶堆中时宛如一块不起眼的碎石。
白天它们通常贴地静伏，凭借天衣无缝的伪装躲避天敌，黄昏至黎明时分才开始活跃。其鸣声单调而清脆，在空旷的原野上能传出很远。
在鸟类世界中，它最为人称道的是打破了「鸟类绝不冬眠」的生物学常识。当严冬降临、昆虫匮乏时，它们会躲进岩缝深处，让体温大幅下降，进入长达数周甚至数月的深度麻痹休眠。
特征
- 身长
- 19–21 厘米
- 翼展
- 46–52 厘米
- 体重
- 31–59 克
- 主要栖息地
- 灌丛
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 500–2100 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 不筑巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 20–21 天
- 育雏期
- 20–23 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 3.0 年
- 社群
- 独居
栖息地
分布于北美洲西部，北起加拿大不列颠哥伦比亚与艾伯塔东南部，向南穿过美国西部广大区域，一直延伸至墨西哥北部。该种在中国没有分布。
它们极端适应干燥开阔的荒野，常见于稀疏的干旱灌丛、开阔草地以及植被稀少的干旱多岩石坡地。北方繁殖群大多在秋季迁往墨西哥越冬，但南部种群多为留鸟。
习性
它们主要在夜间捕食飞蛾、甲虫和蚱蜢等昆虫。捕食时往往静伏于地面，发现猎物后突然向上跃起扑击，有时也在地面快速啄食，饭后会像猫头鹰一样吐出难以消化的食物残渣构成的食丸。
繁殖期并不搭建真正的鸟巢，仅在山坡下灌木或草丛遮蔽的凹地上直接产卵。亲鸟的护巢行为极为奇特，若在巢中受到惊扰，成鸟会就地翻滚并张大嘴巴发出嘶嘶声，惟妙惟肖地模仿毒蛇以吓退掠食者。
野外辨识
- 体型极小，翅膀圆钝，停栖在地面时翼尖刚好能齐平较短的尾端。
- 上体呈均匀的浅灰色与黑色杂斑，外侧尾羽尖端带有明显的白色边缘，雄鸟的白斑更为显眼。
- 常在黎明或黄昏发出单调的两音节「poor-will」声，近距离听末尾还带有微弱的第三个音节。
- 在飞行中偶尔会发出短促干脆的咯咯声，借此与同域分布的其他大型夜鹰相区别。
冷知识
- 霍皮族原住民很早就熟悉它的休眠习性，在部落语言中称其为「沉睡者」。
- 刘易斯与克拉克探险队早在1804年就记录过其冬眠现象，但当时未引起学界重视。
- 它们具备极高的飞行技巧，能够在紧贴水面疾飞的同时直接掠水饮水。
- 雌鸟有时会在第一窝雏鸟离巢前，在百米内产下第二窝卵并交由雄鸟照料前一窝。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。