夜鹰目
Caprimulgiformes
夜幕下的隐形猎手，贴伏地表与树皮的飞虫克星。
夜鹰目是一个古老而神秘的鸟类类群，在现行分类系统中，该目仅包含夜鹰科一个科。它们是一群体型中等、高度适应夜行或晨昏生活的鸟类，在全球鸟类演化树中占据着独特的生态位。
全球已知二十余属、近百种夜鹰，广泛分布于除南极洲外的各大洲。它们气质隐秘，白天如枯叶般隐匿于地表或枝头，夜晚则化作空中敏捷的捕虫飞影，是暗夜生态系统中不可或缺的掠食者。
辨识
- 极度宽阔的嘴裂搭配短小的喙，嘴角还生有长长的口须，宛如一张在空中兜捕飞虫的隐形大网。
- 翅膀狭长且尖端锐利，双腿却十分短小，脚爪微弱得几乎无法用来在地面行走。
- 羽毛多呈树皮或枯叶般的斑杂色调，停栖时身体平贴于树干或地面，完美的伪装让它们即使在白天也极难被发现。
- 整体轮廓呈现出大头、大眼与短脖子的敦实感，飞行时姿态轻盈无声，犹如在夜空中滑翔的幽灵。
- 繁殖季的部分雄鸟会在翼下或尾部显露出醒目的白色斑纹，在昏暗的光线中用于空中求偶炫耀。
生态
夜鹰类是纯粹的食虫鸟类，主要在飞行中兜捕蚊蛾等无脊椎动物，古人因此误以为它们会吐出蚊子而称其为“蚊母”。它们多在夜间或晨昏时分活跃，白天则静伏在草地、岩石或树枝上休息，有时甚至会停在裸露的路面上，这也导致它们极易遭遇路杀。
繁殖期时，它们通常不筑复杂的巢，而是直接将一两枚带有斑纹的卵产在裸露的地面或岩石上。雏鸟孵化后属于晚成雏，亲鸟会悉心照料。在食物匮乏或环境恶劣时，部分种类还会进入体温骤降的蛰伏状态，以度过难关。
多样性
夜鹰类的体型跨度较大，适应了从海平面到海拔四千多米的高山等多种生境，尤其偏爱带有一定植被的开阔地带。在地理分布上，除了极端干旱的沙漠，它们几乎无处不在，甚至扩散到了塞舌尔和新喀里多尼亚等孤岛。
类群内部存在明显的地域性分化。例如，美洲夜鹰类仅分布于新大陆，而耳夜鹰类则局限于亚洲与大洋洲。尽管传统分类曾按形态将其分为典型夜鹰和美洲夜鹰两大亚科，但现代分子研究表明这种划分并不准确，其内部的演化关系比外表看起来更为复杂。
冷知识
- 学名意为“饮山羊乳者”，源于西方民间误认其偷喝羊奶的古老传说。
- 民间盛传亲鸟遇险时会用嘴叼走鸟蛋或雏鸟转移，但科学调查至今未发现确凿证据。
- 法国西南部出土的乌喙骨化石表明，史前时期就已存在与现代夜鹰相似的古代鸟类。