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马来毛腿夜鹰是生活在东南亚低地森林中的中型夜行性鸟类。身披黑褐、栗黄相间的细密杂斑，体色如同一截枯木或层叠的落叶堆，白昼静伏时与林地底色融为一体。
最醒目的外观特点在于头顶后方耸立的两簇修长羽毛，竖起时酷似一对灵动的小耳朵，这让它在夜鹰家族中极具辨识度。
白天极少活动，习惯在落叶层或倒木旁隐蔽停歇。每当暮色降临，便借着出色的暗光视力冲入林冠空隙与溪流上空，凭借敏捷的飞行技巧捕食各类飞虫。
特征
- 身长
- 25–28 厘米
- 翼展
- 62–71 厘米
- 体重
- 95 克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1065 米
- 生活方式
- 空中型
- 窝卵数
- 1–2 枚
栖息地
分布于东南亚的马来半岛南部、苏门答腊、婆罗洲及周边岛屿，在新加坡、泰国南部以及缅甸南部局部林区也有见。该种在中国境内没有野外分布记录。
终年留居，主要栖息在低海拔的热带与亚热带常绿阔叶林、冲积平原林、沼泽森林和茂密次生林，偶见于开阔草地边缘，垂直分布可从沿海平原延伸至海拔千米左右的山脚林缘。
习性
黄昏出击时，常先高高升入空中将双翼摆成明显的「V」字形，随后俯冲穿梭于林木间。捕食主要依靠空中截击，除在林间空地追逐飞蛾和甲虫外，还经常掠过森林溪流表面捕食聚集的水生昆虫。
通常在飞行中鸣唱，叫声为低沉而穿透力强的口哨音，音调多变且夹杂震颤声，深沉的低频声波能极其顺畅地穿透茂密的雨林枝叶。
繁殖完全不筑巢，直接把带有浅灰褐色斑点的椭圆形卵产在林下遮蔽处平整的枯叶堆上。亲鸟羽色与地面落叶完全一致，卧巢时宛如林床的一部分。
野外辨识
- 头顶后方长有一对标志性的耳状羽簇，警戒或直立时高高竖起，贴地俯伏时则向后倒伏平贴。
- 喉部具醒目的白色横斑或白点，与深黑褐色的体羽形成强烈明暗对比。
- 翼羽散布细碎白斑，腹部至尾下覆羽呈浅黄褐色并密布细斑纹。
- 体型明显小于同属的大毛腿夜鹰，整体羽色更显暗沉紧凑。
冷知识
- 眼底具有能反射光线的照膜组织，让它在极微弱的夜光下也能看清快速掠过的飞虫。
- 苏门答腊种群常挑在狂风暴雨的季风期繁殖，借着雨季带来的昆虫大爆发来喂养雏鸟。
- 刚出壳的雏鸟虽覆盖黄色绒羽，但落地不久便能独自在地面迈步走动。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群评估为无危，在马来西亚与印度尼西亚等大岛的原始林区仍保有稳定栖居。不过在泰国，受低地雨林砍伐与生境严重碎片化影响，其分布范围已大幅萎缩，目前仅限局部南部林区偶见。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。