黑田鸡是美洲体型极其纤小的秧鸡科鸟类，身形仅如小型啮齿动物般大。它的通体呈现深暗的石板黑色，上体与双翼点缀着细碎如落雪般的白斑，在幽暗的草丛底层具有极佳的伪装效果。
由于生性极度羞怯隐秘，它们几乎从不主动暴露在开阔地带，绝大部分时间都在茂密高草的基部穿梭疾走，甚至宁愿贴地奔逃也极少展翅飞行，因而极难被肉眼观测到。
尽管肉眼难寻其踪，但在繁殖季节的寂静夜晚，雄鸟响亮而极具穿透力的鸣叫声往往会穿透整个盐沼，成为野外确认它们存在的最关键线索。
特征
- 身长
- 12–15 厘米
- 雌鸟体重
- 23–46 克
- 雄鸟体重
- 23–43 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–4100 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 地面 · 草丛
- 窝卵数
- 4–13 枚
- 孵化期
- 17–20 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 2.4 年
栖息地
断续分布于北美东部沿海、加利福尼亚州、加勒比海岛屿以及南美洲部分沿海地区和安第斯高原，在中国没有野外记录。它们极度依赖沿海的高潮带盐沼与部分内陆淡水沼泽，尤其偏爱大米草茂密生长的半干湿过渡草甸，既能免遭日常潮水淹没，又便于就近前往泥滩觅食。
习性
它们属于见机而食的杂食性鸟类，常在退潮后沿着潮水退去的湿润水线边缘慢行，啄食土壤泥隙中的昆虫、小虾蟹、软体动物及散落的草籽。
繁殖期具强烈的领域意识，在五月繁殖高峰的深夜，雄鸟会反复发出特有的「ki-ki-krr」（音近“奇-奇-克尔”）鸣声宣告领地，偶尔存在一雄多雌配对。
巢极为隐蔽，通常用湿地草叶在草根积水处松散编织成浅碗状。双亲共同承担孵化重任，通常每隔约一小时轮流换班一次，雏鸟出壳后不久即可离巢跟随活动。
野外辨识
- 成鸟头部与胸腹部呈深石板灰色至黑灰色，后颈处生有一块对比明显的暗栗褐色斑块。
- 上背、翅膀及腰部散布着细小的白色星状斑点，下腹和尾下覆羽带有狭窄的白色横纹。
- 成鸟虹膜呈现极为鲜艳的血红色，与短而尖细的黑喙、暗黑色的双腿形成鲜明对比。
- 受惊逃逸时偶作低空短距离滑飞，飞行姿态慌乱笨拙，双腿常常无力地下垂，飞过数米便迅速跌落隐入深草。
冷知识
- 由于整日在茂密草根间飞速钻行，观鸟爱好者常戏称它们为“长羽毛的老鼠”。
- 因野外几乎无法肉眼直接追踪，科研人员近年全靠红外相机才在多地首次证实其繁殖。
- 雏鸟出壳时眼睛是暗褐色的，长到大约三个月大时才会蜕变为成鸟夺目的血红色。
- 秘鲁胡宁湖的高原种群不仅生活在海拔数千米处，双腿颜色还呈现出罕见的浅色。
保护现状
由于沿海与内陆湿地持续被排干用于农业和城镇开发，它们赖以生存的高潮带草甸大幅萎缩，多个局部种群正面临严重的生存威胁。
在区域保护层面，北美东部亚种已被美国列为联邦受威胁物种，加利福尼亚亚种也在加利福尼亚州被列为受威胁物种；而局限于秘鲁胡宁湖的高原种群同样因分布狭窄与生境退化被评为濒危。除了长期的栖息地丧失，极端风暴潮也是极大的生存挑战。当异常高涨的潮水完全漫过草甸、迫使它们脱离深草掩护时，极易暴露并沦为鹭类、猛禽以及各类哺乳动物的猎物。
在哪能看到
等 8 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。