加州神鹫是新大陆秃鹫科加州兀鹫属中唯一幸存的成员，也是北美洲体型最为庞大的陆地鸟类。成鸟通体覆着深沉的黑色羽衣，颈基部环绕着一圈炸开的黑色翎羽，硕大的头部与颈部几乎完全裸露，随着情绪起伏，裸皮可在黄色与灼热的亮橙红色之间变幻。
作为专职的食腐者，加州神鹫凭借广阔的视野巡行高空，寻觅大型哺乳动物的尸体。它们拥有极为缓慢的生活史，寿命可长达六十年，在野生环境中除了人类之外极少面临天敌威胁。
这个古老的物种曾在二十世纪末期走到灭绝的边缘，野外个体一度全部消失。得益于现代保护生物学史上最昂贵也最密集的圈养拯救与放归工程，它们才得以重返美洲旷野的天空。
特征
- 身长
- 1.1 米
- 平均翼展
- 2.8 米
- 雌鸟体重
- 7.0–8.9 千克
- 雄鸟体重
- 7.9–9.9 千克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食腐
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 合作繁殖
- 巢型
- 不筑巢
- 筑巢位置
- 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 55–60 天
- 育雏期
- 180 天
- 最大寿命
- 45.0 年
栖息地
历史时期曾广泛游弋于北美大陆的大部分开阔地带。随着野外灭绝后的重新引入，现今仅局限分布于美国亚利桑那州北部、犹他州南部的大峡谷与锡安周边、加利福尼亚州中南部的海岸山脉，以及墨西哥下加利福尼亚州北部的局部区域；中国全境无分布记录。它们主要出没在起伏剧烈的多岩灌丛、针叶林及橡树疏林，极度依赖深邃的岩石峡谷与悬崖裂隙，这些险峻地形能提供理想的筑巢穴洞与夜宿点。
习性
它们的飞行主要依赖空气动力学而非频繁振翅。由于胸肌相对巨大而龙骨突并未相应夸大，加州神鹫在平地起飞需用力拍翅，一旦借助热气流或悬崖风力升空，便能展开巨翼连续滑翔数公里而不扇动一下，升空高度可逾四千米，巡航时速高达九十公里。
由于缺乏敏锐嗅觉，它们往往在高空密切追踪渡鸦、小型兀鹫或猛禽的动向，通过其他食腐者的聚集来定位腐肉。抵达尸体后，占据体型优势的成年神鹫会凭借等级森严的啄食顺序驱赶较小的竞争者。在野外，它们属于间歇性暴食者，能够耐受连续数日乃至两周不进食，一旦饱餐则能一口气吞下超过一公斤腐肉，以至于暂时沉重到难以起飞。
加州神鹫属于严格的终身配偶制，六岁性成熟后才开始寻偶。繁殖周期漫长，通常每隔一年才产下一枚蓝白色的单卵，由双亲轮流孵化近两个月。出壳后的雏鸟生长极其缓慢，需要亲鸟照料陪伴至第二年才能独立生活。
野外辨识
- 滑翔时双翼平直展开，翼尖指状飞羽深裂，远看如同滑翔的小型飞机。
- 仰视飞行个体时，翅膀前缘下覆羽呈现醒目的大片纯白色三角形斑块，明显区别于下体全黑的红头美洲鹫。
- 成鸟头部无羽，裸皮呈明艳的橙黄至红橙色；幼鸟头部为灰黑色，飞羽下方为斑驳杂乱的灰褐色。
- 脚爪平直且钝，中趾显著延长，行走地面步态稳健，缺乏抓握与扑杀猎物的能力。
冷知识
- 天热时会将排泄物排在双腿上，利用水分蒸发带走体热以降低体表温度。
- 圈养繁育早期，饲养员必须佩戴特制神鹫木偶手套喂食，以防幼雏将人类认作父母。
- 加州南部楚摩氏族的神话中，神鹫本是白鸟，因飞得太靠近烈火才被烧成通体焦黑。
- 优库族传说认为神鹫啃食月亮带来了阴晴圆缺，振翅遮蔽天空则造成了日食与月食。
- 圈养记录中曾证实过罕见的单性生殖，未受精卵成功孵出具有完全母系遗传的雄鸟。
保护现状
被评估为极危（CR）。二十世纪受铅弹残留导致的铅中毒、有机氯农药DDT、非法盗猎以及栖息地破碎化影响，种群锐减。1987年最后一只野生个体被捕获，当时全种群仅存二十余只，陷入野外灭绝状态。随后经由动物园人工繁育体系的全力抢救，自1991年起逐步重引入野外。尽管目前野外与人工圈养个体总量已恢复至数百只，但食腐吞入铅弹碎屑引发的中毒风险，依旧是阻碍其种群自主延续的最大阴影。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。