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美洲黑水鸡是美洲湿地中最容易辨识、最活跃的秧鸡科涉禽之一。它通体覆盖着深灰黑色的羽毛，前额立着一面醒目的红色革质额甲，与鲜红底色、黄色尖端的喙部连成一体，在翠绿的草滩水际分外惹眼。
尽管脚趾之间没有水鸟常见的连蹼，美洲黑水鸡却拥有极其细长伸展的脚爪。这种特殊的骨骼构造能够极好地分散体重，让它能轻巧地踏在漂浮的荷叶与睡莲叶片上奔走穿梭，寻找隐藏在水生植物中的食物。
它们平时性情警觉，擅长隐匿在水草丛中，但在城市湿地公园与人工湖泊中也能很快习惯人类的存在。它们的鸣声丰富多变，常在草荡间发出宛如漱口般的咕噜叫声，一旦感到外来威胁，还会发出短促而尖锐的嘶嘶声示警。
特征
- 身长
- 32–35 厘米
- 翼展
- 59–66 厘米
- 雌鸟体重
- 192–441 克
- 雄鸟体重
- 249–535 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 植食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–4000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 合作繁殖
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 5–9 枚
- 孵化期
- 19–22 天
- 育雏期
- 40–50 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 18.6 年
- 社群
- 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
广布于美洲大陆和加勒比海群岛，从加拿大南部、美国本土向南延伸至南美洲的中南部地区；该物种在亚洲及中国境内均无自然分布记录。
它们偏爱挺水植物和浮水植物繁茂的淡水生境，常见于浅水沼泽、死水塘、农田灌溉渠以及流速缓慢的河湾。生活在北美北部严寒冻水环境中的种群具有迁徙习性，秋季会南迁至温和地带越冬；而在中美洲与南美洲热带区域的种群则为全年在地的留鸟。
习性
它们属于偏植食性的杂食鸟类，多在浅滩边缘或漂浮植物丛中来回巡视，啄食水生植物的嫩叶、根茎、种子和藻类，遇上水生昆虫、软体动物或小鱼也会一并捕食。
美洲黑水鸡具有极强的领地意识，进入繁殖期后，成鸟会凶狠地驱逐闯入领地的同类。它们通常在茂密的水草堆上筑起离水不高的浅篮状巢，由双亲共同轮流孵化卵，雏鸟出壳后也会由父母双方一起抚喂照料数周。
野外辨识
- 成鸟体羽深黑发灰，鲜红色的前额甲与红底黄尖的喙是最核心的野外特征，游水或翘尾时可见尾下两侧纯白色的覆羽。
- 双腿与脚爪呈黄绿色，趾爪极长且完全无蹼，停歇在水草或浮叶上时脚趾大幅伸展。
- 幼鸟羽色较淡偏棕褐色，喉部微白，面部和额头均缺少成鸟标志性的鲜红色额甲。
- 美洲骨顶与其同域分布，但骨顶通体更圆滚，且拥有完全白色的额甲与苍白色的喙，极易区分。
冷知识
- 雏鸟遇到危险时会紧紧抓抱住父母的身体，由成鸟背负着直接飞离险境。
- 它们偶尔会像野鸭那样屁股朝天倒立扎在水中，把前半身没入水下啄取植物。
- 雌鸟之间存在借巢现象，不同雌鸟会先后在同一座编织好的旧巢里产卵育雏。
- 化石记录显示其更新世的古老祖先体型更为粗壮，且长着更长的翅膀。
- 它们身上常寄生着一种专门以此类水禽为宿主的跳蚤——黑水鸡蚤。
保护现状
IUCN LC · 无危
虽然美洲部分地区的湿地排水排干和城市化扩张造成了局部生境缩减，但该物种整体适应力强、繁殖速度快，目前种群规模依然非常庞大，整体生存状况健康稳定。
在哪能看到
等 46 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。