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白骨顶是秧鸡科中体型较大、最不隐秘的成员之一。通体呈深灰黑色，头部光滑乌黑，最醒目的是纯白色的喙和向上延伸至头顶的白色额盾。雌雄外观几乎一致。
作为游禽，它的脚趾两侧长有特殊的瓣状蹼，既能在划水时提供推力，又方便在泥泞和杂草中行走。幼鸟刚孵化时披着带橙红色毛状尖端的黑色绒羽，没有白额盾，要到一岁左右才会长出成鸟标志性的白色头饰。
它们性格外向，常在开阔水域游泳或在水边草地漫步，夜间也会发出响亮的爆裂声或号角声。与多数喜欢躲藏的秧鸡科亲戚不同，白骨顶非常适应人类环境，经常在城市公园的湖泊中安家。
特征
- 雌鸟体重
- 0.5–1.1 千克
- 雄鸟体重
- 0.5–1.2 千克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 杂食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–3500 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 树桩 · 水面 · 树上
- 窝卵数
- 6–10 枚
- 孵化期
- 21–26 天
- 育雏期
- 55–60 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 32.3 年
栖息地
广泛分布于欧亚大陆、北非及大洋洲的淡水水域。在中国，从东北到华南、从西北到西南的绝大多数省份均有记录。主要栖息在长有挺水植物的淡水湖泊、池塘和流速缓慢的河流。对城市环境适应力极强，常见于带有水景的公园和人工湖。在气候温和的地区多为留鸟，但在冬季水域结冰的北方和高原地区，会向南或向低海拔不冻水域迁徙。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
繁殖期极具攻击性，雌雄共同保卫领地。遇到入侵者时，它们会像踩水一样在水面快速奔跑冲向对方，并用强壮的长腿和利爪猛烈踢击。非繁殖期则聚集成大群以抵御天敌。
雏鸟死亡多因饥饿而非天敌。在食物短缺时，亲鸟对乞食的雏鸟非常残忍，会不断啄咬直到雏鸟停止乞食，甚至将其咬死，以此集中资源保住部分后代。此外，它们还会把蛋产在同类的巢中进行巢寄生。
食性极杂，不仅吃水草、藻类和种子，也会捕食小鱼虾甚至偷吃其他水鸟的蛋。在水中觅食时，能倒立身体撅起尾部，或者从水面跳跃后短暂潜入水下搜寻食物。
野外辨识
- 通体深灰黑色，喙和额盾纯白，在水面游动时头部会随节奏上下点动。
- 脚趾两侧具瓣状蹼而非全蹼，在水草密集区行走时比鸭类更灵活。
- 幼鸟体色偏灰褐且胸部泛白，野外需与黑水鸡幼鸟仔细区分。
- 起飞笨拙，需在水面长距离助跑并双脚交替拍击水面。
冷知识
- 白色额盾让人联想到秃顶，早在15世纪的欧洲就衍生出形容人完全秃头的俗语。
- 雄鸟育雏时会在水面搭建由水草构成的平台，专门供雏鸟休息和亲鸟孵育。
- 飞行能力较弱，但在夜间迁徙时能跨越惊人距离，偶尔会作为迷鸟出现在北美洲。
- 雏鸟离巢后，一窝幼鸟有时会被分家，由雄鸟和雌鸟各自带领一部分独立生活。
保护现状
IUCN LC · 无危
高度适应城市化进程，在许多城市的公园湖泊中种群稳定，是公众最容易近距离观察到的野生水鸟之一。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。