美洲骨顶常被误认成野鸭，其实它属于鹤形目的秧鸡科，跟鸭类的亲缘关系非常疏远。最明显的破绽长在脚上：它没有鸭子那样的连体蹼，而是每根脚趾两侧长着宽大的叶状瓣蹼，离水上岸时瓣蹼会自动向后收拢，走起路来比摇摇摆摆的鸭子轻便得多。
成鸟通体呈均匀的深灰至黑石板色，头部和颈部色泽更深。在暗沉的体羽映衬下，那枚乳白色的短厚硬喙格外醒目，喙基往上延伸出一块紧贴额头的白色额板，辨识度极高。
它们是北美分布最广、数量最多的水鸟之一，性情活泼而喧闹。无论是城市公园的小池塘、芦苇环绕的内陆沼泽，还是开阔湖泊，都能见到它们浮水潜行或扎堆游弋的身影。
特征
- 身长
- 32–37 厘米
- 翼展
- 62–65 厘米
- 雌鸟体重
- 300–666 克
- 雄鸟体重
- 320–848 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–2500 米
- 生活方式
- 水栖型
- 特性
- 巢寄生
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 水面
- 窝卵数
- 6–15 枚
- 孵化期
- 22–27 天
- 育雏期
- 60–70 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 22.3 年
栖息地
美洲骨顶广泛分布于北美洲与中美洲，向南可延伸至南美洲西北部。繁殖期主要占据加拿大南部至美国北部的淡水沼泽、浅水湖泊及流速平缓的河流，尤其偏好挺水植物茂密的水域。
属于部分迁徙鸟类。落基山脉以东温带地区的繁殖群会在深秋南迁，越冬地遍及美国南部、墨西哥乃至巴拿马；只要冬季水面不封冻，西南部和太平洋沿岸便有大量留鸟常年定居。寒冷季节它们偶尔也会造访近海的海湾与咸水环境。中国境内并无本种分布记录。
习性
杂食但以水生植物为主，尤爱刮食藻类与沉水植物嫩叶。虽然潜水功夫不错，但更常见的吃法是像野鸭那样把前半身扎入水中「倒栽葱」啄食，也会走上岸啄食草籽或昆虫。到了育雏期，成鸟会特意捕捞水生昆虫和软体动物来喂养雏鸟。
社交习性极强，秋冬季节常集结成数百乃至上千只的巨群。在水面集体移动时，它们会演练出令人惊叹的队列：有时排成长长的单列纵队，有时紧密团聚同步旋转，起飞时更会贴着水面踩水助跑，排出一道壮观的弧形波浪。
筑巢是一项浩大工程。它们不仅建造用于产卵的浮巢，还会额外搭建专门交配展示的平台。卵巢宛如一座精心锚定在芦苇丛里的漂浮筏子，甚至带有方便亲鸟进出的斜坡栈道；由于浮巢极易泡烂下沉，亲鸟在整个孵化期都必须不断往上添补新鲜草茎。
野外辨识
- 额板顶端两眼之间通常有一小块深红褐色的胼胝体，不同于白骨顶纯白光洁的额板。
- 白色的喙尖附近带有一圈微弱的深色暗环，与通体白净的喙身形成对照。
- 脚和修长的脚趾呈黄绿色，每节趾骨两侧带有半月形的宽阔瓣蹼。
- 未成年鸟体色偏灰褐，喉部与前胸泛浅白色，缺少成鸟那块饱满醒目的白色额板。
冷知识
- 雏鸟头上长着艳丽的橙红色绒羽，亲鸟往往会偏心多喂毛色最鲜艳的那几只。
- 同种寄生现象很常见，四成巢穴里会被其他雌鸟悄悄产下「私生蛋」。
- 额板在繁殖期会受激素刺激充血膨大，到了冬季则会明显缩水变小。
- 叫声因性别而异，遇到险情时雄鸟发出爆破般的单音，雌鸟则是闷响的咕叫。
- 在同一窝卵里，先产下的蛋体积更大，卵黄中的雄性激素含量也更高。
保护现状
整体种群庞大且分布极广，目前无生存危机。在北美狩猎季中，猎人通常不太有兴趣捕杀美洲骨顶，因为其肉质风味被认为远不及各种野鸭，这在客观上减少了它面临的人为捕猎压力。
在哪能看到
等 40 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。