鼠鸟科
Coliidae · Mousebirds
非洲疏林里的长尾飞鼠，倒挂枝头觅食的群居小鸟。
鼠鸟科是鼠鸟目下仅存的唯一科，包含两个属共六个物种。在鸟类演化树上，它们是包含咬鹃、犀鸟、啄木鸟和翠鸟等类群的“洞巢鸟类”的姐妹群，占据着非常基础且独特的演化位置。
这类鸟体型娇小，整体气质介于飞鸟与小型兽类之间。它们身披色调暗淡的柔软羽毛，拖着比例夸张的尾巴，在非洲的灌丛与疏林间敏捷地窜动，是当地生态系统中极具辨识度的一群树栖食果鸟类。
辨识
- 体型如麻雀般小巧，但拥有一条长度远超身体的纤细长尾，整体轮廓在树枝间显得极为修长。
- 全身覆盖着灰、褐色调的蓬松羽毛，质感缺乏光泽，看起来非常像老鼠的皮毛。
- 头部生有短粗的喙和明显的羽冠，受惊或兴奋时羽冠会竖起，配合灵动的眼神更显机警。
- 双脚长有锋利的爪子，且外侧脚趾能灵活地向前后反转，使它们能像攀禽一样牢牢抓握细枝。
- 行动姿态极具特色，常在枝叶间四肢并用快速爬行窜动，这种攀爬方式在鸟类中十分罕见。
生态
鼠鸟是高度社会化的鸟类，通常结成十几到二十只左右的群体活动。它们在疏林和灌丛的树冠层中穿梭，主要以植物的浆果、果实、花和嫩芽为食。觅食时，它们展现出极强的杂技天赋，经常头朝下倒悬在枝条末端啄食，或者在茂密的树叶间灵活穿梭搜寻。
繁殖期时，群体成员会协助筑巢。它们用细树枝在树上搭建杯状的巢，内部铺垫柔软的草茎。雌鸟每窝产下两到三枚卵，孵化出的雏鸟属于早成雏，出壳后不久便能跟随亲鸟在枝头活动。
多样性
尽管现存的鼠鸟仅有六种，且全部局限在撒哈拉沙漠以南的非洲大陆，但它们在羽色细节和头部斑纹上仍有丰富的变化。例如斑鼠鸟带有明显的斑纹，红脸鼠鸟和白头鼠鸟则在面部或头部有鲜明的色彩点缀，而蓝枕鼠鸟的颈部带有独特的蓝色斑块。
在地质历史上，鼠鸟的祖先曾拥有远比今天广阔的分布范围。化石记录显示，在古新世和始新世时期，它们曾广泛分布于欧洲和北美大陆。随着气候与环境的变迁，这一古老类群最终退缩并特化于非洲的干旱与半干旱疏林生境中，成为该大陆特有的鸟类演化“活化石”。
