黄爪隼是一种小型猛禽，外形与常见的红隼极为相似，但体型更为娇小纤细。它们最显著的特征是双爪并非一般隼类的深色，而是呈现出奇特的浅色角质，这也是其中文名的由来。
在演化上，黄爪隼虽然长得像红隼，但基因分析表明两者亲缘关系较远。这种“撞脸”可能是一种生存策略，让潜在的捕食者将其误认为体型更大的红隼从而退避三舍。
作为典型的夏候鸟，黄爪隼在开阔地带捕食昆虫和小型动物。它们有着强烈的社会性，不仅喜欢集群筑巢，在越冬地更是会形成极为庞大的夜宿群，是猛禽中少有的群居爱好者。
特征
- 雌鸟体重
- 109–208 克
- 雄鸟体重
- 90–176 克
- 栖息地
- 平原
- 食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 树洞巢 · 借用他鸟巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 岩石
- 窝卵数
- 3–6 枚
- 孵化期
- 26–28 天
- 育雏期
- 28–36 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 10.9 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
黄爪隼的繁殖区横跨欧亚大陆，从地中海盆地经中亚一直延伸至中国和蒙古。在中国，主要见于新疆、内蒙古、甘肃、青海、宁夏等西北省区，以及北京、河北、河南、江苏、四川、云南等地。它们偏好开阔的草地、农田和半荒漠环境。作为夏候鸟，秋季它们会向南迁徙，主要前往非洲和巴基斯坦等地越冬，部分个体会到达印度和伊拉克。在栖息地选择上，它们常利用悬崖、建筑物墙洞或树洞作为巢址。
居留 · passage / breeding / nonbreeding / resident
习性
黄爪隼主要以蝗虫、蚱蜢等昆虫为食，也会在地面捕食老鼠、小型鸟类和爬行动物。由于高度依赖昆虫，它们在越冬地会精准追踪猎物，例如在西非塞内加尔一带，它们会聚集在蝗虫和蚱蜢最丰富的特定纬度带觅食。
这种猛禽具有极强的群居性。在繁殖期，它们常在建筑物或悬崖上集群筑巢，且像其他隼类一样不搭建巢材，直接产卵于天然凹陷处。到了越冬地，群居习性更为夸张，在塞内加尔的一处夜宿地，曾记录到近三万只黄爪隼与上万只叉尾鸢共同栖息的壮观景象。
野外辨识
- 雄鸟头部和尾部呈灰色，背部为均匀的棕色且无深色斑点，最关键是面部没有红隼那样明显的黑色髭纹。
- 雌鸟和幼鸟羽色较红隼更浅淡，野外单看羽色难以区分，需结合体型更小、翅膀和尾巴比例更短的特征综合判断。
- 近距离观察时，可见其双爪呈奇特的白色或浅黄色角质，而非其他隼类常见的深色或黑色。
- 飞行或停歇时，叫声是粗糙刺耳的chay-chay-chay声，明显不同于红隼尖锐的kee-kee-kee声。
冷知识
- 高加索山脉将其分为两大种群，西南群赴西非越冬，东北群去南非，两者几无基因交流。
- 基因推测其与近亲的分化时间在中新世与上新世交界处，距今约七百万至三百五十万年。
- 雄鸟翅膀的灰色斑块将其与大多数隼属物种相连，却与其他真隼类群截然不同。
保护现状
尽管黄爪隼在全球范围内数量庞大且被评为无危物种，但在欧洲部分地区的种群数量正呈下降趋势。由于它们主要以昆虫为食，农业中无差别使用杀虫剂对其生存构成了严重威胁，食物短缺和栖息地破坏是其面临的主要挑战。在中国，黄爪隼被列为国家二级重点保护野生动物。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。