草原隼是唯一一种仅原产于北美洲的中大型隼类，主要驰骋在落基山脉以西的干旱荒野与高漠地带。它与游隼同出早期的演化谱系，但在数百万年前走向了适应极端干旱环境的演化分支，体态相比等翼展的游隼更为轻巧，对能量的利用效率也更高。
它的羽色如同天然的荒漠迷彩，上体呈现沙褐色或暖灰褐色，下体偏白并点缀着暗色斑点。与游隼深沉的深灰羽色和粗重面纹相比，它的颊纹窄而细长，整体色调与干燥的泥土、岩壁融为一体。
面对干旱地带有限的猎物密度，草原隼磨砺出了极其强悍且机动的捕猎能力。无论是远距离巡弋还是长途追击，它都能凭借过人的耐力胜任，在北美鹰猎传统中也以敏捷刚猛的技艺广受赞誉。
特征
- 雌鸟身长
- 0.5 米
- 雄鸟身长
- 0.3–0.4 米
- 平均翼展
- 1.0 米
- 雌鸟体重
- 0.6–1.3 千克
- 雄鸟体重
- 0.4–0.7 千克
- 主要栖息地
- 平原
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–3350 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 合作繁殖
- 巢型
- 地面刮痕巢 · 借用他鸟巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 地面 · 杆柱 · 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 3–6 枚
- 孵化期
- 29–39 天
- 育雏期
- 29–47 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 20.0 年
- 社群
- 独居
栖息地
分布于北美洲西部，北抵加拿大不列颠哥伦比亚、阿尔伯塔与萨斯喀彻温南部，向南贯穿美国西部广大平原与荒漠，延伸至墨西哥北部。该种在中国无分布记录。
典型生境为干燥开阔的地貌，涵盖低矮草地、高山苔原、干燥高原、灌木荒漠以及多岩峡谷。它整体迁徙倾向较弱，冬季仅北方和高海拔繁殖群会向低海拔或南部避寒，扩散至太平洋沿岸、低地沙漠或农耕边缘地带。
习性
捕猎手段多样且兼具耐力与爆发力。除自高空高速俯冲外，它最拿手的是紧贴地表一两米高低空疾驰，利用起伏地貌突然从灌木丛后杀出，打得地松鼠、草原犬鼠或地面鸟类措手不及；追击激烈时，它甚至敢于直接强冲茂密的荆棘灌丛。
繁殖期间两性分工明确，体格较小的雄鸟主要猎捕便于空运回巢的小型鸟类与地松鼠；而体型大得多的雌鸟则能在开阔地独立压制体型远胜自己的鸭类等大型猎物。
筑巢高度依赖干燥峡谷深处的陡峭悬崖，偏好选择带有顶棚遮蔽的天然岩架、岩缝或风化凹槽，通常不添加任何筑巢铺垫物便直接产卵。
野外辨识
- 飞行时从正下方观察最易辨识，其腋羽与翼下覆羽呈现大片浓黑色，与灰白色的飞羽形成鲜明反差，如同在两翼内侧架着两根黑色深纹。
- 体型相比游隼显得更为细长呈筒状，尾羽在身躯中的比例更长，翼根与躯干的连接点在视觉上稍显外露。
- 扇翅动作短促、平浅而僵硬，带有鲜明的机械节律感。
- 眼上方长有清晰的白色眉纹，额头和面庞比游隼明显更为素净。
冷知识
- 眼睛占头部的比例比其他大多数隼类更大，以此在空旷戈壁中洞察远处猎物。
- 俯冲重击猎物时，常把脚趾收拢成「拳头」猛砸目标的头部或翅根致其昏迷。
- 与游隼已分化数百万年，但在野外仍偶尔自然杂交，部分雄性杂交后代可育。
- 刚饱餐的幼鸟嗉囊剧烈鼓胀撑开羽毛，胸口常露出一大片像成鸟般的亮白色。
- 贴地追袭时会刻意模仿其他非猛禽的飞行姿态，以此欺骗猎物放松防备。
保护现状
全球种群数量保持平稳，被列为无危（LC）。在二十世纪中叶有机氯农药大范围扩散的年代，由于其食物谱中地栖啮齿类占据相当比例，受杀虫剂生物富集的冲击显著轻于以鸟类为主食的游隼，种群未曾遭受毁灭性锐减。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。