灰背隼是隼科隼属的小型猛禽。虽然体型仅略大过红隼，身形却明显更加粗壮厚实，紧绷的肌肉赋予了它们惊人的瞬间爆发力和抗风飞行能力。成年雄鸟背部呈现冷峻的蓝灰色，下体密布红褐至橙黄色的细密纵纹；雌鸟与幼鸟体色则以暗褐色为主，斑驳而低调。
与多数面部花纹醒目的隼类不同，它们的面部纵纹极其浅淡，标志性的暗色颊纹与浅色眉纹几乎模糊难辨，这让它们看上去格外朴素整洁。羽翼短而尖，扇动频率极快，在飞行中极少进行悬停。
它们是高度专化的敏捷猎手，主要以雀类、鹨类和云雀等小型鸣禽为食。凭借令人惊叹的空中转向与追猎技巧，常常在风驰电掣的高速咬尾中将飞鸟击落，是北方开阔旷野中统治力十足的空中杀手。
特征
- 雌鸟身长
- 27–32 厘米
- 雄鸟身长
- 27–31 厘米
- 翼展
- 58–62 厘米
- 雌鸟体重
- 134–281 克
- 雄鸟体重
- 134–223 克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 巢寄生 · 合作繁殖
- 巢型
- 树洞巢 · 借用他鸟巢 · 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石 · 树上
- 窝卵数
- 3–6 枚
- 孵化期
- 28–32 天
- 育雏期
- 28–32 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 16.0 年
- 社群
- 独居
栖息地
广布于全北界的开阔生境。繁殖期多见于针叶林边缘、矮桦或柳树灌丛、开阔草原以及泥炭沼泽，通常避开密闭的原始大森林和毫无植被的极端荒漠。极北种群普遍具有强烈的迁徙性，入秋后大批南迁越冬。
在中国，它们主要作为旅鸟或冬候鸟出现，规律见于北方及东部沿海地区，包括新疆、内蒙古、辽宁、吉林、河北、北京、天津、山东、江苏、上海、浙江和台湾等地。越冬期间对生境要求不苛刻，沿海滩涂、农耕平原及近水低矮疏林均能适应。
习性
最标志性的捕食手段是超低空掠地突袭。它们通常贴着距地面不到一米的低空高速巡航，巧妙借助灌木、土丘和树丛掩蔽身形，打得猎物猝不及防。当小型飞鸟惊惶腾空时，它们便在空中紧咬不放，直到完成空中截杀。繁殖期的伴侣还常协同捕猎，一只在低空驱赶惊鸟，另一只则在高位伺机截击。
性格极其凶悍好斗，领地防卫欲极强。在繁殖地若有大型猛禽侵入，无论来者是金雕、雕鸮还是游隼，灰背隼都会发出尖锐叫声并主动升空，连续以俯冲骚扰迫使体型大自身数倍的强敌退避三舍。
它们自己不会搭建鸟巢，繁殖主要依赖喜鹊、乌鸦或大型猛禽遗留下的旧树巢。在缺乏树木的高寒荒原和海岛上，雌鸟也会直接在茂密的杜鹃灌丛下扒出浅坑，或在岩壁缝隙中产卵育雏。
野外辨识
- 雄鸟背羽呈石板灰至深蓝灰色，翅膀和背部没有红隼那种明亮的砖红或栗褐色调。
- 面部特征相对单调，暗色纵纹与浅色眉纹极浅，缺少大多数隼类鲜明的黑眼线与深色髭纹。
- 飞行时翅膀拍击紧凑有力、轨迹笔直，几乎从不像红隼那样在半空中逆风悬停。
- 停栖时体态低矮而敦实，通常选择视野良好的矮树冠、电杆或地表土堆，体型轮廓比纤巧的燕隼明显粗壮。
冷知识
- 虽然英文名与亚瑟王传奇的大法师梅林完全同名，但两者其实毫无渊源。
- 在中世纪欧洲猎鹰术等级中，它因身形紧凑优雅被专定为「贵妇之鹰」。
- 它们会尾随锐鹰等伏击型猛禽，专门截杀那些被惊扰逃向开阔地的漏网飞鸟。
- 野外曾有记录显示，个别极具攻击性的飞鸟甚至试图追逐抓捕疾驰的火车。
保护现状
整体种群分布辽阔，目前被评估为无危物种，也是中国国家二级重点保护野生动物。上世纪中叶曾因农药残留导致卵壳变薄而出现局部衰减，随着禁用相关化学药剂，种群早已稳步回升。在部分北美城市，不少个体因城市公园中稳定的猎物资源而定居，甚至选择放弃长途迁徙。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。