小灰眉夜鹰是美洲干燥地带极具代表性的夜行性鸟类。它的体型紧凑小巧，周身密布沙褐、浅黄与黑褐色交错的复杂杂斑，犹如一层天然的地衣伪装。白天卧在沙砾或荒漠碎石间休眠时，即使近在咫尺也很难被肉眼发现。
它的喙短小且略微下弯，但裂口极大，口角两侧还生有用于截留猎物的细韧刚毛。这种开阔如网兜般的口裂构造，让它能够在光线暗淡的暮色中，迎头捞取在半空中飞舞的各种飞虫。
它们长着长而尖的飞羽与修长的尾羽，整体轮廓轻捷利落。每当黄昏退去、黑夜初临，这群暮行者便悄然苏醒，展开漫长的空中捕猎。
特征
- 身长
- 21 厘米
- 翼展
- 51–59 厘米
- 体重
- 41–64 克
- 主要栖息地
- 灌丛
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–2500 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 不筑巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 地面 · 灌丛
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 18–19 天
- 育雏期
- 21 天
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群 · 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
广泛分布于北美洲西南部、中美洲大部以及南美洲中北部地区。北美北部的繁殖种群属于候鸟，秋季迁往中美洲南部和南美洲越冬，春季返回；而热带及南美洲的大多数种群为常年留鸟。
生境选择上偏好低海拔的干旱环境，如干燥荒漠、灌丛沙地、干草原以及开阔的碎石干河床，通常避开茂密湿润的森林与高寒山区。中国境内没有本种的自然分布记录。
习性
飞行姿态与许多猛禽或燕类不同，常常紧贴着地面起伏穿梭，宽大的翅膀微微上扬呈浅浅的V字形，扇翅轻灵而富有浮力，滑翔动作极似蝴蝶。它们善于锁定昆虫集群的区域，常在开阔空地或有飞虫聚集的水面低空往复截击。
平时极为安静，唯独在繁殖期会展现出独特声调。求偶期间，雄鸟会在空中鼓起充气的喉部盘旋巡游，发出类似蟾蜍啼鸣的低沉颤音，连续歌唱可达数分钟之久。
它们从不费心搭建巢穴，直接把两枚带有灰紫色斑点的泥色卵产在裸露地面上。烈日当空时，亲鸟为了避免卵在荒漠高温下被晒伤，会用喙推着卵在地面轻轻翻滚，将其转移至附近灌木投下的阴凉处。刚破壳的幼雏就具备短距离爬行移动的能力，一旦遭遇威胁能迅速散开隐匿。
野外辨识
- 雄鸟翅端附近有一道醒目的白色宽带，飞行展开尾羽时，尾端能看到一条清晰的白色横斑。
- 雌鸟翼尖处的色斑偏向奶油色或淡皮黄色，且尾羽末端完全缺乏雄鸟那样的白色横斑。
- 两性喉部均生有一道显眼的白色V字形斑纹，在暗色胸羽衬托下极为鲜明。
- 与外形极为相近的美洲夜鹰相比，其体色更偏暖黄色，尾端凹叉也明显较浅。
冷知识
- 面对荒漠酷暑，它会快速高频振颤喉部借气流散热，这种机制被称为「喉囊颤动」。
- 古希腊曾误传夜鹰巨大的嘴是用来偷吸母羊乳汁的，因而留下了「吸奶鸟」的别称。
- 它是十足的机会主义猎手，夏夜常成群聚集在旷野的路灯下，坐收撞灯落网的飞蛾。
保护现状
全球种群数量庞大且分布范围广阔，整体生存状况较为稳定，目前被评定为无危。不过干旱区日趋剧烈的极端高温天气与生境退化，对部分局部繁殖种群带来了一定考验。
在哪能看到
等 16 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。