美洲大陆极具辨识度的大型猛禽。虽然在分类上属于隼科，它却长着一副接近鹰鹫的壮实躯干，黑褐色的平冠宛如一顶小帽端正地扣在头顶，颈部与上胸布满奶白与黑褐交织的精致横斑，伫立时身姿挺拔威严。
与大多数在高空俯冲盘旋、专注空中截击的传统隼类截然不同，它演化出了极其出色的地面活动能力。一对黄色长腿健硕有力，日常大量时间都在平原草地、荒漠灌丛乃至河滩上大步穿行，展现出罕见的地栖习性。
生性大胆且足智多谋，它从不拘泥于单调的生存方式。无论是作为凶猛的捕食者在旷野中搜寻猎物，还是作为机会主义者在大型兽群边缘寻觅残羹，都让它在美洲多样的开放生境中繁衍不息。
特征
- 身长
- 50–65 厘米
- 雌鸟体重
- 0.9–1.4 千克
- 雄鸟体重
- 0.8–1.4 千克
- 主要栖息地
- 灌丛
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 地面 · 树上
- 窝卵数
- 1–4 枚
- 孵化期
- 28–33 天
- 育雏期
- 42–56 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 37.6 年
- 社群
- 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
广泛分布于美洲大陆，北起美国南部的得克萨斯、亚利桑那及佛罗里达州，向南贯穿墨西哥和中美洲全境，直至南美洲南端的火地岛与福克兰群岛。中国境内无自然分布记录。
偏好开阔与半开阔生境，常见于低地草原、荒漠灌丛、干燥稀树草原、农田牧场及沿海滩涂，也频繁现身于公路与城镇边缘的垃圾场周边。
通常避开高耸险峻的安第斯高原高海拔地带，也不深入密闭潮湿的亚马逊热带雨林腹地，仅在雨林内较宽阔的河流两岸开阔地活动。
习性
觅食方式极具机会主义色彩。奔跑步幅大且速度快，常在地面翻动牛粪与泥块捕捉昆虫、爬行动物乃至小型鸟兽；食腐比例颇高，在动物残骸旁甚至能依仗体格占据优势，压制黑秃鹫与红头美洲鹫。
精通空中海盗寄生习性，常在半空中尾随围追鵟类、美洲白鹈鹕或琵鹭，通过不断袭扰逼迫对方吐出或丢弃捕获的猎物。
常被野火的烟雾或农田作业的机械声吸引，专程赶往顺风处守候被惊飞窜逃的小动物，局部区域的个体甚至学会了沿着铁路线巡查车窗丢弃的食物残渣。
多单独或成对活动，仅在食物富集处少量聚集。通常在乔木顶端或高大的棕榈树冠用粗枯枝搭建开敞的大巢，极少数情况下也会在地面隐蔽处筑巢。
野外辨识
- 头顶具平整的黑褐色平冠，后枕部羽毛可略微竖起，与浅奶白色的喉部及后颈形成鲜明反差。
- 眼先至喙基部的裸露皮肤与蜡膜面积颇大，通常呈现醒目的深黄色至橙红色。
- 振翅飞行时双翼平直狭长，外侧初级飞羽基部可见大片乳白色透光斑块。
- 颈部至上胸密布黑褐色细横斑，而腹部与大腿羽色转为深黑褐色，色块分明。
- 幼鸟羽色偏浅淡，胸颈部为纵向条纹而非横斑，面部裸皮呈现灰白或淡粉紫色。
冷知识
- 按平均体重计算，它是全球第二重的隼科鸟类，仅次于北极的矛隼。
- 阿兹特克古抄本中脚踩仙人掌的建国神鸟，经学者考证原型很可能是它。
- 它会低下头向黑秃鹫发出邀请，罕见地让这种食腐邻居为自己梳理羽毛。
- 在美国佛罗里达，入侵的缅甸蟒等多种外来大型蛇类已成为其潜在天敌。
保护现状
全球种群整体处于无危状态。由于热带地区大面积森林被开垦为牧场，开阔生境的增加反而使其活动范围有所扩展。
然而其北美孤立种群面临栖息地萎缩的压力。例如美国佛罗里达州中部的种群属于末次冰期遗留的孑遗种群，高度依赖当地的原生草甸与沼泽边缘，在当地已被列为受威胁物种。
在哪能看到
等 21 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。