非洲夜鹰是夜鹰科夜鹰属的中小型夜行性鸟类，体长约23至25厘米，通体以灰褐色和棕白色杂斑为主，远看像一截枯树皮。最显眼的特征是颈后有一圈鲜明的赤褐色羽领，在暗色背景下格外醒目，英文名「Fiery-necked」正是由此而来。
它属于典型的夜鹰家族：大嘴、大眼、短腿，喙两侧长有长达20毫米的刚毛状须羽，飞行时像一张兜虫的网。中趾上还长有梳状爪，每侧带9根细齿，专门用来梳理羽毛。雄鸟外侧飞羽和尾羽末端有白斑，雌鸟的白斑则小得多且偏黄褐色。
雏鸟刚出壳就披着灰色绒羽，带深棕色条纹，属于半早成鸟，孵化后不久就能跑动。有趣的是，雏鸟在蛋壳里就会发出微弱的「wee-you」叫声。
特征
- 雌鸟体重
- 38–66 克
- 雄鸟体重
- 35–70 克
- 栖息地
- 稀树草原
- 食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1650 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 不筑巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 18 天
- 育雏期
- 18 天
- 婚配
- 单配偶制
栖息地
非洲夜鹰广泛分布于撒哈拉以南非洲，从塞内加尔、冈比亚向东延伸至肯尼亚、坦桑尼亚，向南覆盖安哥拉、纳米比亚、博茨瓦纳直至南非，在苏丹南部和刚果民主共和国也有记录。它基本不离开非洲大陆，属于部分迁徙鸟类，每年会返回同一片繁殖地，但活动范围不大。
栖息环境以疏林草原和落叶林为主，尤其偏好以甘菲豆属植物为主的稀树草原，也见于金合欢灌丛、桉树人工林，偶尔出现在有树木环绕的郊区花园。它是地栖性鸟类，白天多隐匿于地面落叶间，黄昏和夜间活跃。
居留 · resident
习性
非洲夜鹰的鸣声极具辨识度，一连串柔和的音符听起来像英文「Good Lord, deliver us」，常被当地人当作它的「口头禅」。这种歌主要在繁殖季前的黄昏和黎明用来求偶，一旦进入繁殖期便大幅减少鸣叫以避免暴露巢位。未找到配偶的个体才会继续唱。它还会发出短促的「chuck」声作为警报或觅食时的联络音，成鸟用低沉的「wooting」声引导雏鸟远离危险，哪怕刚出壳几天的雏鸟听到也会立刻循声跑来。
觅食采用典型的「伏击式飞捕」：从栖枝上猛然俯冲，在空中兜捕蝴蝶、蛾类、甲虫、蟑螂、白蚁和螳螂等昆虫。喂雏时，亲鸟只在雏鸟主动含住鸟喙时才反哺食物。
繁殖习性与多数夜鹰相反，它选在旱季结束后繁殖，通常在8至10月间产两窝，每窝两枚鲑鱼粉色的卵，带少量棕色斑点。巢只是地面一片裸沙，周围撒些落叶，藏在树下。白天由雌鸟孵卵，傍晚6点左右换雄鸟接班，孵化期约18天。
野外辨识
- 颈后有一圈完整的赤褐色羽领，是野外最可靠的识别特征
- 喉部有大块白色斑，肩羽和眼周呈栗褐色，与近似种蒙氏夜鹰的灰暗颈背明显不同
- 雄鸟外侧四枚飞羽和外侧两枚尾羽末端有白色斑点，雌鸟斑点较小且偏黄
- 喙两侧各有最多8根刚毛状须羽，基部象牙白、尖端深色，上方须羽向上弯曲护眼，下方须羽向下弯曲助捕虫
冷知识
- 雏鸟在蛋壳内就会发出「wee-you」叫声，尚未破壳已与外界沟通
- 中趾长有梳状爪，每侧9根细齿，是夜鹰科独有的理羽工具
- 成鸟用低沉的「wooting」声指挥雏鸟移动，刚出壳几天的幼鸟就能循声跑来
- 与多数夜鹰在旱季前繁殖不同，它专门选在旱季结束后才开工
- 极可能终身一夫一妻，对配偶有强烈忠诚度，但非繁殖季雌鸟会离开雄鸟领地
保护现状
非洲夜鹰在IUCN红色名录中被评为无危物种，种群数量稳定，分布范围极广，目前没有明显的生存威胁。
在哪能看到
等 18 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。