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方尾夜鹰是撒哈拉以南非洲广泛分布的中小型夜行猛禽亲戚。白天它们通常伏卧在林地落叶堆或低矮树枝上闭目养神，一身极为精细的灰褐色枯叶斑纹与周围环境浑然一体，即便近在咫尺也很难被人眼察觉。
直到暮色笼罩疏林，它们才会展翅升空，展现出极佳的飞行技巧。凭借阔大的嘴裂和敏锐的视力，它们在林冠空隙中穿梭截击各种飞虫，是非洲热带林地生态系统中重要的夜间昆虫捕食者。
特征
- 翼展
- 49–56 厘米
- 雌鸟体重
- 47–77 克
- 雄鸟体重
- 54–68 克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1850 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 不筑巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 14–17 天
- 婚配
- 单配偶制
栖息地
广泛分布于非洲赤道以南地区，自大西洋沿岸的加蓬、安哥拉一直延伸至东非和南部非洲多国，在赤道几内亚亦有孤立分布。中国境内无分布记录。
偏好热带与亚热带的干湿疏林、稀树草地以及林缘开阔灌丛，在内陆高原到沿海低地均能立足。大部分种群为留鸟，部分北缘分布区的个体在旱雨季更迭时会进行小范围的季节性游荡。
习性
它们是典型的暮行动物，白天依靠静止伪装躲避天敌，通常紧贴树干或地面伏下，连眼睑也会眯成一条缝，仅留微光观察四周动静。
入夜后，常以低矮枝头或开阔地面为跳板展开捕食。发现飞蚁、飞蛾或甲虫飞掠时，它们会迅捷起飞在空中迎头抄截，随后优雅回落原处。
雄鸟在繁殖期会发出长达数分钟的连续颤音，这种颤音最奇特之处在于节奏大约每秒切换一次，在极快的密集振动与平缓的慢速振动间不断摇摆。
野外辨识
- 静止或展翅时尾羽末端平截如被裁齐，中央尾羽绝不向外明显突出伸长。
- 体羽密布灰褐色落叶状细碎斑驳，翼上和外侧尾羽带有隐蔽的白斑，飞起时方才显露。
- 与同域分布的细尾夜鹰极为相似，但后者尾部中央羽毛明显凸出变尖，外形轮廓差异鲜明。
- 夜间鸣叫为持久的震颤声，节拍在急促与舒缓之间来回交替切换，辨识度极高。
冷知识
- 它们完全不搭建任何物理鸟巢，产卵时直接把卵生在落叶层或裸露泥地上。
- 尾部其实不是标准几何正方形，只是因中央尾羽不延伸，在野外肉眼看起来极其平整。
- 同属的细尾夜鹰鸣声单调平缓，而方尾夜鹰的颤鸣却像挂了不同档位般快慢交错。
在哪能看到
等 8 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。