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鳞斑鹑是生活在北美干旱荒原上的地栖鸟类。它们体型圆滚结实，周身覆着清冷的灰蓝色羽毛，前胸和背部的羽片边缘整齐地镶着暗色细边，好似披了一身细密叠压的银灰鱼鳞。
同属翎鹑家族的成员多有向前弯垂的细长羽冠，但它头上却顶着一撮短而蓬松的白色冠羽。在烈日荒漠里，这一小团白顶格外显眼，让它在民间获得了「棉花头」的生动俗名。
它们极度适应干旱缺水的严酷生境。面对潜在危险时，它们极少振翅惊飞，而是弓下身子，凭借一双强健的双腿在灌丛乱石间疾速穿梭，溜得飞快。
特征
- 身长
- 25 厘米
- 雌鸟体重
- 177–218 克
- 雄鸟体重
- 191–234 克
- 主要栖息地
- 灌丛
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 1000–2000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 筑巢位置
- 地面 · 灌丛
- 窝卵数
- 3–16 枚
- 孵化期
- 22–23 天
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群
栖息地
鳞斑鹑分布于美国西南部至墨西哥中部的广大干旱与半干旱地带。中国境内没有本种的自然分布记录。
它们偏爱开阔的干旱平原、沙漠灌丛、多岩山麓台地以及半荒漠草场。地表植被通常稀疏低矮，间杂着沙地蒿、牧豆树与仙人掌等耐旱植物，它们会刻意避开植被过于繁茂的溪流沿岸和湿润密林。
习性
它们是耐旱的杂食者，即使栖居地数日没有明水，也能靠啄食新鲜绿叶、浆果和多汁昆虫补充水分。进入旱季后，坚硬的杂草种子和牧豆树落籽成为它们最主要的能量来源。
秋冬季节，鳞斑鹑通常会集结成数十只的越冬大群共同活动。正午烈日当头时，整群鸟会躲入茂密多刺的灌丛或仙人掌阴影下避暑。
繁殖期间双亲分工密切。在食物充沛的年份，它们常在一季之内繁育两窝，雌鸟着手产卵并孵化第二窝时，雄鸟会独自带着刚出壳不久的第一批幼鸟觅食巡走。
野外辨识
- 周身灰蓝，胸部至上背布满清晰规整的暗色鳞状斑纹，下腹部在部分地区种群中带有一抹栗色。
- 头顶具一簇短而丰满的乳白色竖立冠羽，雌雄羽色非常接近，仅雌鸟喉部细纹稍多、羽冠略小。
- 同分布区的加州鹑与黑腹翎鹑均长有弯曲下垂的黑色泪滴状长冠羽，与本种蓬松的白色短冠截然不同。
- 受惊时通常压低身体贴地狂奔，仅在被极度逼近或追赶时才会短促扑棱起飞。
冷知识
- 常直接把巢筑在废弃的生锈农机具或铁皮杂物下方遮阴避雨。
- 耐旱能力极强，常年在距离最近水源十几公里外的荒原里自如生活。
- 早成性的幼鸟破壳不久便能奔跑，三个多月就能长到成鸟体型。
- 它们喜欢挑选底部通透、顶棚严实的多刺灌丛作为正午歇凉的凉亭。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。