红秧鸡曾是印度洋毛里求斯岛上的特有鸟类。作为一种完全丧失飞行能力的特化秧鸡，它们的体型比普通家鸡稍大，浑身覆满红褐色、松散如兽毛般的蓬松羽毛。极度退化的翅膀与尾羽几乎隐没在毛茸茸的身躯之中，唯有一柄细长微弯的硬喙与一双健步如飞的长腿格外醒目。
在与世隔绝的岛屿生态中，红秧鸡祖先面对缺乏陆生哺乳类天敌的环境，演化出了极为轻盈特化的体态。古人和早期博物学家在手绘记录与文字中，常将其举止和轮廓比作奇异鸟或秧鹤，在林下植被间依靠双腿轻捷巡行。
随着16世纪末欧洲航海者的到来，这种原本安居林间的地栖鸟类遭遇了骤然降临的灭顶之灾，最终在人类拓殖的浪潮中留下一段悲怆的历史剪影。
特征
- 身长
- 35–40 厘米
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 生活方式
- 泛化型
- 特性
- 岛屿特有 · 不能飞行
- 最大寿命
- 7.3 年
习性
失去飞行能力的红秧鸡拥有极强的地面奔跑与穿行本领。长而坚硬的略弯鸟喙是它们觅食的核心工具，主要用来在林间落叶堆与表层腐殖质中探刺翻找无脊椎动物；岛上发掘出的古代蜗牛壳化石上，常能见到符合其长喙特征的凿击破损痕迹。
长期缺乏天敌的孤岛演化环境，使红秧鸡保留了幼态持续般的松散羽毛结构，胸肌与龙骨突极度缩减。它们在林间生性机警敏捷，却对未知的生灵缺乏戒备，面对外来者的入侵毫无自卫能力。
辨识特征
- 全身覆满松散下垂的红褐色丝状绒羽，双翼极短小，折叠时几乎完全匿于体侧羽丛中。
- 头部生有一柄深色细长尖喙，略微向下弯曲，长度几乎占据头骨的大半。
- 直立漫步时看不到外露的尾羽，圆滚身躯配合细长双足，轮廓近似小型奇异鸟。
- 早期记录中的未成年个体羽色可能偏浅，呈麦草般的淡黄褐色，而非成鸟浓郁的锈红色。
- 与近缘的罗德里格斯秧鸡相比，其头骨更为狭长，翅骨退化程度更深。
冷知识
- 它们对红色极度好奇，猎人只需挥动红布就能将其引至身边捕杀。
- 同伴被捕后的呼救声不会吓走群鸟，反而会引来更多同类围拢查看。
- 17世纪晚期许多关于渡渡鸟的历史记录，实际上误认自红秧鸡。
- 画家巴塞洛的名画《诺亚方舟》中绘有红秧鸡，但他早在殖民登岛前便已去世。
保护现状
IUCN EX · 已灭绝
已被世界自然保护联盟评估为灭绝。自1598年被航海者首次记录后，红秧鸡在短短一个世纪内便迅速消亡。拓荒者无节制的捕捉、岛上引入的猪肆意践踏并吞食其地面巢卵，加之家犬与猫的捕杀，使种群陷入绝境。最后的目击记录停留在1693年，通常认为该物种约在1700年前后彻底灭绝。