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作为北美体型最为庞大的夜鹰，卡氏夜鹰是暮色森林里的隐秘猎手。白天，它隐匿在茂密的疏林地表或横伏于粗大树干上；黄昏降临后，才化身为在林窗与灌木间悄无声息穿梭的幽灵。
它的通体羽毛堪称光学伪装的极致，红褐、深棕与黑色交错斑驳，宛如一片风干龟裂的枯败落叶。只要闭上双眼伏地不动，即便观察者走到几步之内也极难察觉。
夏夜的森林常被它不知疲倦的夜鸣唤醒。它的鸣声低沉而富有节奏，反复回荡在开阔的林间空地上，是北美南部原野极具标志性的夏夜背景音。
特征
- 身长
- 28–33 厘米
- 平均翼展
- 66 厘米
- 雌鸟体重
- 73–128 克
- 雄鸟体重
- 66–188 克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2600 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 不筑巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 20 天
- 育雏期
- 16 天
- 最大寿命
- 14.8 年
- 社群
- 群居/混群 · 独居
栖息地
繁殖区主要位于美国东部及东南部，局部向北延伸至加拿大安大略南部及美国东北沿海；秋季南迁越冬，越冬地覆盖大安的列斯群岛、中美洲及南美洲西北部。中国全境无野生分布记录。
多见于松树林、橡树混交林、多岩石的起伏高地以及靠近沼泽湿地的疏林边缘，偏爱林地底层堆积有丰厚落叶、同时具有开阔林窗便于夜间起飞捕食的环境。
习性
夜行性极强，主要在黄昏、拂晓以及月光明亮的夜晚觅食。常从低矮枝头或地面突然跃起，在半空中兜捕飞蛾、金龟子、有翅繁殖蚁等各类夜行昆虫，有时也会低空滑翔穿行在林缘截击飞虫。
繁殖期间完全不营建实体巢，雌鸟直接将两枚泛着粉色光泽、布满淡紫与褐色细斑的卵产在地表未受破坏的枯叶层上。
雌鸟主要承担孵卵工作。亲鸟在巢位伏卧时全凭迷彩羽色隐匿，除非入侵者逼近至脚下，否则绝不起飞暴露卵的位置。
野外辨识
- 体型在北美各类夜鹰中最为宽大，羽色整体偏向暖色调的红褐色与棕褐色。
- 喉部具浅淡的皮黄色横纹，雄鸟外侧尾羽内侧具鲜明的纯白斑块，雌鸟则全为杂斑。
- 相比外形相近的鞭笞夜鹰，体形明显大出一截，羽色更偏锈红，夜间鸣声也更显低缓圆润。
- 停栖时习惯沿树枝长轴顺向平贴卧倒，而非横向抓枝，收敛身形如同树木附生的一块树瘤。
冷知识
- 北美民间曾形象地称它为「橡树掉下的木屑」，形容它如枯木般的拟态。
- 除了昆虫，其巨口能吞下整只林莺乃至蝙蝠，是少数捕食温血脊椎动物的夜鹰。
保护现状
IUCN NT · 近危
已被世界自然保护联盟（IUCN）评估为近危（NT）。随着北美东南部土地开发导致的林地破碎化、杀虫剂过度使用引起的夜行性大昆虫锐减，以及浣熊等地面捕食者增多，其繁殖种群整体呈持续缩减态势。
在哪能看到
等 15 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。