哀鸽是北美洲与中美洲最为广布的鸟类之一，身形修长、长尾渐狭，通体覆盖着柔和的浅灰褐色羽毛，无论在开阔原野、公路两侧还是城镇庭院中，都极易见到它们的身影。
它们最标志性的特质在于叫声。雄鸟在求偶与宣示领地时，常发出缓慢低回的「咕——呜－呜－呜」，尾音轻柔渐弱，宛如一声声温婉而悲切的叹息，这也是它名字的由来。在野外，这种低沉的鸣声常被初入门的观鸟者误听成猫头鹰的啼叫。
极其旺盛的繁殖力是它在大陆繁盛不衰的根本保障。在气候温暖的南方地区，一对哀鸽伴侣在同一个繁殖季内能不知疲倦地连续抚育五到六窝雏鸟，几乎终年都在筑巢育雏。
特征
- 身长
- 31 厘米
- 平均翼展
- 43 厘米
- 雌鸟体重
- 86–156 克
- 雄鸟体重
- 96–170 克
- 主要栖息地
- 稀树草原
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 特性
- 合作繁殖
- 筑巢位置
- 地面 · 灌丛 · 树上
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 15 天
- 育雏期
- 11–15 天
- 最大寿命
- 31.3 年
栖息地
广泛分布于北美洲与中美洲，北抵加拿大南部，南至巴拿马及大安的列斯群岛，中国无野生分布记录。它们极度适应开阔与半开阔环境，在农田、牧场、稀疏林地、公路沿线以及城乡住宅区的公园与绿地十分常见，但会刻意避开密闭幽深的原始森林与大面积沼泽。北部繁殖群在秋冬会成群结队往南迁徙，南部群落则基本为常年留居的留鸟。
习性
食性极度偏向植食，植物种子占了全部食谱的绝大部分。它们习惯在地面缓步巡视并啄食散落的草籽和谷物，将大量种子暂存于膨大的嗉囊中，再飞回枝头静静消化。与多数需要反复抬头仰脖吞水的鸟类不同，它们能将喙直接浸入水中像吸管一样连续吸水饮用。
求偶期间，雄鸟会大声鸣叫、鼓起胸脯并高频点头，围绕雌鸟踱步。筑巢通常由双方协作完成：雄鸟外出寻觅细枝与松针，飞回后甚至会直接踩在雌鸟背上将材料交出，再由雌鸟将其胡乱拼搭成一个结构松散、甚至透光的简陋平台。雏鸟孵出后，亲鸟会反刍嗉囊内壁分泌的高营养鸽乳悉心哺育幼雏。
野外辨识
- 尾羽长而尖细，飞行展翅或落定时可见明显的白色外缘与深黑色内侧羽形成鲜明反差。
- 头部小而浑圆，深黑色眼珠周围有一圈淡蓝色的裸皮，耳羽正下方长着一块醒目的新月形黑斑。
- 双翅覆羽上零星散布着数枚不规则的黑色大斑块，地面停歇时十分清楚。
- 雄鸟颈侧带有闪亮的葡萄紫色或粉红光泽，头顶微泛浅蓝灰；雌鸟体色整体较暗淡偏棕，体型也略小。
冷知识
- 遇天敌靠近巢穴时，亲鸟会落到地面扑打单翅假装折翼，以此将捕食者引开。
- 它们的嗉囊容量惊人，曾有一只个体的嗉囊里被发现容纳了超过一万七千粒草籽。
- 睡觉时它们将脑袋缩在两肩之间贴紧身体，并不像多数鸟类那样埋在翅下羽毛里。
- 对缺水环境适应力极强，在干旱荒漠中甚至能直接饮用盐度达到海水一半的苦咸泉水。
- 野生个体的最高寿命纪录超过31年，曾刷新北美已知野生陆鸟的最长寿纪录。
保护现状
整体种群极为繁盛，被评估为无危。哀鸽在北美是极为普及的传统猎禽，每年合法猎捕量可达数千万只，但凭借惊人的繁殖速度，物种数量长期保持在非常高的水平。然而高密度的狩猎活动导致部分农田散落大量铅弹，常常被在地面觅食的哀鸽当作辅助消化的沙砾误吞，进而导致铅中毒死亡。
在哪能看到
等 24 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。